Ce n’était pas seulement son arrogance. C’était aussi sa façon de tenter de contrôler la conversation, la facilité avec laquelle il mentait et la certitude avec laquelle il s’attendait à ce que tout le monde se taise lorsqu’il élevait la voix.

« Vous avez raison », lui ai-je dit. « Vous n’êtes pas obligé de tout me justifier. Mais si vous avez utilisé mon nom pour obtenir des droits sur ma propriété ou mon entreprise, vous devrez vous en expliquer à mon avocat. »

Ethan serra les poings.

—Je n’ai rien falsifié !

—Alors vous n’aurez aucun problème à me montrer le document.

Ashley s’est approchée de lui et lui a chuchoté quelque chose à l’oreille.

Je n’ai pas entendu les mots, mais j’ai vu comment Ethan la regardait.

Ce fut un bref regard, plein d’avertissement.

Elle secoua la tête.

Cela a confirmé mes soupçons.

J’ai sorti mon téléphone et j’ai rappelé Mark.

« J’ai besoin d’ajouter un point à notre réunion de demain », ai-je dit lorsqu’il a répondu. « Je souhaite examiner tous les documents récemment déposés concernant la maison, la fiducie et les actions de la société. »

—Y a-t-il un document qui vous inquiète ?

—Mon fils prétend qu’il existe un accord signé par moi. Je ne me souviens pas l’avoir signé.

Mark changea de ton.

—Ne signez rien ce soir. Et n’acceptez aucune explication verbale en remplacement des documents. Je vais consulter les archives et les dossiers de notre bureau.

—Serait-il possible que quelqu’un ait soumis un document à mon insu ?

—Je ne peux pas l’affirmer avec certitude sans consulter les documents. Mais s’il y a une signature que vous ne reconnaissez pas, nous devons déterminer son origine et son usage.

J’ai raccroché.

Ethan commença à faire les cent pas dans le studio.

—C’est dingue ! Tout ça à cause d’une dispute entre ma mère et moi.

« Ce n’était pas une dispute », ai-je dit. « Vous l’avez simplement laissée devant chez elle. »

—Parce qu’il a refusé de m’écouter !

—Écouter quoi ?

—Les choses doivent changer !

—Et pourquoi ?

Ethan s’arrêta.

Un instant, il sembla chercher une réponse qui ne paraisse pas égoïste.

Finalement, Ashley prit la parole.

« Nous avons des problèmes financiers, Tomás. C’est ce que tu veux entendre ? Nous payons trop cher notre maison, nous avons des dettes et les choses ne sont pas aussi faciles que tu le penses. »

Cette confession m’a surpris, mais pas autant que je l’aurais cru.

Elle savait qu’Ethan gagnait bien sa vie. Elle savait aussi qu’Ashley travaillait dans un cabinet d’architecture d’intérieur, même si elle n’avait jamais compris pourquoi ils semblaient tous deux dépenser plus qu’ils ne pouvaient se le permettre.

« Combien doivent-ils ? » ai-je demandé.

Ethan laissa échapper un rire amer.

—Je ne vais pas rester là à vous donner des explications sur nos comptes.

—Alors ne me demandez pas de céder mes biens pour régler ces problèmes.

Ashley porta une main à son front.

« Vous ne comprenez pas. Votre maison vaut une fortune. Si nous pouvions l’utiliser comme garantie, nous pourrions réorganiser nos finances et repartir à zéro. »

J’ai regardé Ethan.

—Vouliez-vous utiliser notre maison comme garantie ?

Il n’a pas répondu.

—La maison de ta mère ?

« Ce n’est pas ce que vous croyez », murmura-t-il.

—Alors, expliquez-moi à quoi ça ressemble.

Ashley prit une inspiration.

L’idée était d’obtenir un prêt garanti par les biens de la famille. Une fois que tu aurais déménagé, tout serait plus simple. Personne n’avait de mauvaises intentions envers toi.

—Déménager où ?

« Dans une résidence pour personnes âgées », répondit-elle. « Un endroit agréable, avec des soins médicaux et des activités. Ce ne serait pas si mal. »

J’ai regardé ma femme, qui était apparue silencieusement dans l’embrasure de la porte du studio.

Elle était pâle.

—Avez-vous déjà choisi où vous vouliez nous envoyer ? —demanda-t-il.

Ethan ouvrit la bouche.

—Maman, ce n’est pas comme ça.

—Depuis combien de temps parlez-vous de ça ?

Personne n’a répondu.

Linda entra lentement dans la pièce.

—Ethan, la semaine dernière, pendant l’absence de ton père, tu m’as demandé de te montrer les papiers de la maison. Tu as dit que tu devais vérifier quelque chose pour l’assurance.

Mon fils baissa la tête.

—Il s’agissait d’organiser les choses.

—Vous m’avez aussi demandé si je me souvenais où nous conservions les actes originaux.

Linda porta une main à sa poitrine.

—Je croyais que vous vouliez nous aider.

Je me suis approché d’elle.

—Vous a-t-il demandé les documents originaux ?

Il hocha la tête.

—Et il m’a dit que si je signais certains papiers, on pourrait éviter des problèmes plus tard. J’ai répondu que je ne signerais rien sans vous en parler.

Ethan releva brusquement la tête.