Ce n’était pas une somme qui, à elle seule, pouvait mettre en péril une entreprise de notre taille. Mais l’argent n’était pas ce qui m’inquiétait le plus.

Voilà la méthode.

La société avait servi à payer des services dont nous ignorions la finalité, tandis que quelqu’un préparait un transfert d’actions.

« Qui a autorisé ces paiements ? » ai-je demandé.

Daniel baissa la voix.

—Le système indique l’approbation d’Ethan. Cependant, je dois demander au service comptable de vérifier les sauvegardes avant de conclure qu’il a contrôlé toutes les transactions.

Je me suis frotté le front.

« Je souhaite un audit indépendant. Ne supprimez rien. Conservez les courriels, les journaux d’accès et les sauvegardes. Et jusqu’à la fin de l’audit, Ethan ne sera pas autorisé à approuver des paiements exceptionnels ni à modifier les documents de l’entreprise. »

Daniel hocha la tête.

-Compris.

Quand je me suis levé pour partir, il m’a arrêté.

—Tomás, il y a autre chose.

-Que?

Il sortit une dernière feuille de papier du dossier.

Il s’agissait d’une demande visant à nommer Ethan administrateur temporaire de la société en cas d’incapacité du propriétaire.

Mon nom figurait en haut.

La signature semblait authentique au premier abord.

Mais je n’avais jamais autorisé cette demande.

Daniel a indiqué la date.

Il y a six semaines.

Exactement la même semaine où Linda m’avait dit qu’Ethan lui avait demandé les documents originaux de notre maison.

Je suis resté silencieux pendant plusieurs secondes.

Puis mon téléphone a vibré.

C’était un message d’Ethan.

Papa, il faut qu’on parle avant que tu ne fasses une erreur irréparable. Ashley et moi savons ce que tu manigances. Si tu veux protéger maman, arrête ton enquête.

J’ai lu le message deux fois.

Puis j’ai regardé Daniel.

—Je veux que vous prépariez une réunion extraordinaire du conseil.

—Quand cela se produira-t-il ?

-Demain matin.

—Allez-vous suspendre définitivement la succession ?

J’ai de nouveau examiné le document portant ma signature falsifiée.

Pendant des années, j’avais imaginé le jour où je transmettrais l’entreprise à mon fils. J’avais envisagé un dîner en famille, quelques mots de fierté et la tranquillité d’esprit que procure la certitude que l’œuvre de ma vie se poursuivrait entre de bonnes mains.

Je comprenais maintenant que lui confier une chose aussi importante sans vérifier son intégrité aurait été la plus grosse erreur de ma carrière.

« Je ne vais pas confier une entreprise à laquelle je ne sais pas si je peux faire confiance », ai-je répondu.

J’ai quitté le bureau et j’ai appelé Linda.

Il a répondu à la première sonnerie.

-Tout va bien ?

J’ai regardé vers la rue, où les voitures continuaient de passer comme si de rien n’était.

—Non, chérie. Mais je sais que c’est bien plus important que notre maison.

De l’autre côté de la ligne, Linda est restée silencieuse.

Puis j’ai entendu sa voix, douce mais ferme.

—Tomás, promets-moi quelque chose.

-Tout ce que vous voulez.

—Quand vous découvrirez toute la vérité, ne laissez pas la culpabilité de l’avoir élevé vous rendre responsable de ses décisions.

J’ai fermé les yeux.

-Je vous promets.

Et alors que je rentrais chez moi, j’ai reçu un autre message de mon fils.

Cette fois, il n’y avait aucune menace.

Une seule photographie.

C’était une photo de Linda et moi devant notre maison, prise depuis la rue il y a plusieurs semaines.

Le lendemain matin, à huit heures, les membres du conseil d’administration étaient assis autour de la table de réunion.

J’avais convoqué cette réunion extraordinaire pour examiner le transfert éventuel d’actions et établir des mesures de protection pour l’entreprise.

Ethan était là aussi.

Il arriva dix minutes en avance, vêtu d’un costume gris que je lui avais offert pour une conférence professionnelle trois ans auparavant. Il portait un porte-documents en cuir sous le bras et arborait une expression confiante qui me rappelait le jeune homme qui venait toujours à mon bureau en espérant que je résolve ses problèmes.

Mais cette fois, il n’était pas venu me demander de l’aide.

Il était venu préparé à se défendre.

« Bonjour papa », dit-il en prenant une chaise en face de moi.

-Bonjour.

Il attendit que les autres soient assis, puis se pencha en avant.

—J’espère que nous pourrons régler ce problème en famille.

Je n’ai pas répondu.

La présidente indépendante du conseil, Margaret Collins, a ouvert la séance.

—Cette séance a été convoquée afin d’examiner certaines demandes de modification de la structure de propriété, des autorisations financières et des documents successoraux. Monsieur Herrera, vous aurez l’occasion de répondre aux questions des membres.

Ethan hocha la tête solennellement.

Pendant les vingt premières minutes, il écouta Daniel présenter les conclusions préliminaires de l’audit interne.

Il a expliqué les demandes d’accès, les paiements au consultant externe et la tentative de transfert d’actions à Herrera Legacy Holdings.

Ethan n’a pas interrompu.