Quand Daniel eut fini, mon fils ouvrit son dossier.

« Je crois qu’il y a eu un malentendu sur ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. « Mon père et moi avions parlé pendant des années d’une transition d’entreprise. Je savais que j’avais l’autorité nécessaire pour commencer à l’organiser. »

Margaret joignit les mains.

—Avez-vous un document dans lequel M. Herrera autorise le transfert d’actions ?

Ethan sortit plusieurs feuilles de papier.

—J’ai des documents qui prouvent que nous travaillions dans ce sens.

Il les a posés sur la table.

J’ai immédiatement reconnu une copie de l’accord préliminaire que nous avions préparé quatre ans auparavant. Ce document décrivait une succession possible, mais stipulait également que tout transfert serait subordonné à une approbation formelle ultérieure.

Ethan avait souligné les paragraphes qui évoquaient ses responsabilités futures.

Les conditions n’avaient pas été signalées.

« Ce document n’autorise pas un transfert immédiat », ai-je dit.

—Je n’ai pas dit qu’il le ferait.

—Alors pourquoi avez-vous demandé à modifier la structure de propriété ?

Il s’installa dans le fauteuil.

—Parce que l’entreprise doit se préparer pour l’avenir. Vous avez vous-même dit que vous vouliez prendre votre retraite un jour.

—La préparation ne signifie pas le transfert d’actifs sans autorisation.

—Je n’essayais pas de te voler quoi que ce soit, papa.

Margaret leva la main.

—S’il vous plaît, restons professionnels dans cette conversation.

Ethan prit une profonde inspiration.

-Je comprends.

La réunion s’est poursuivie.

Daniel a présenté les justificatifs de paiement. Le cabinet de conseil externe avait perçu des sommes d’argent pour des services présumés de planification financière et de restructuration patrimoniale.

Il n’avait pas encore été déterminé si tous les services étaient légitimes ni qui avait approuvé chaque dépense.

Cependant, des courriels dans lesquels Ethan demandait d’accélérer les procédures d’obtention d’un financement utilisant les biens familiaux comme garantie existaient.

Margaret en a lu un à voix haute.

—«Nous devons finaliser les documents administratifs avant que mon père ne change d’avis concernant le calendrier de succession.»

Il leva les yeux.

—Monsieur Herrera, pouvez-vous expliquer ce message ?

Ethan se remua sur son siège.

—Mon père change souvent d’avis en ce qui concerne l’entreprise.

Je l’ai observé.

—Et c’est pour cela que vous avez décidé d’agir avant lui ?

—Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.

—Alors expliquez comment cela s’est produit.

Mon fils pinça les lèvres.

Pour la première fois, sa confiance commença à s’effriter.

« J’essayais de protéger l’avenir de tous. L’entreprise ne peut pas dépendre d’une seule personne indéfiniment. »

« Je suis d’accord », ai-je répondu. « Mais cela ne peut pas non plus dépendre de quelqu’un qui confond une attente d’héritage avec une autorisation. »

Ethan se tourna vers moi.

—Tu fais toujours la même chose. Tu me confies des responsabilités, puis tu me les retires quand je ne fais pas exactement ce que tu veux.

J’ai ressenti une pointe de tristesse.

Pendant des années, j’avais pris ses plaintes pour l’impatience normale d’un fils désireux de prouver sa valeur. Je n’avais jamais envisagé qu’il puisse sincèrement croire que tout ce que je possédais lui appartenait de droit.

« Je t’ai confié ce poste parce que je voulais que tu apprennes », ai-je dit. « Je t’ai donné des opportunités parce que j’avais confiance en toi. Mais je ne t’ai jamais promis que tu pouvais prendre des décisions en mon nom sans me consulter. »

Margaret a demandé que le dernier document soit projeté.

La demande de nomination en tant qu’administrateur temporaire de la société s’affichait à l’écran.

Ethan pâlit.

J’ai moi aussi ressenti un coup en plein cœur en revoyant cette signature.

« Reconnaissez-vous ce document ? » demanda Margaret.

Ethan regarda Daniel.

Puis il m’a regardé.

-Ouais.

—Est-ce que M. Herrera l’a signé devant vous ?

Le silence régnait dans la pièce.

—Je ne me souviens plus exactement comment c’était préparé.

Margaret ne détourna pas le regard.

—Je vous demande si vous l’avez vu signer.

-Non.

—Savez-vous qui l’a signé ?

Ethan déglutit difficilement.

—Je ne peux pas répondre à cette question sans avoir examiné les informations de base.

Cette réponse n’a pas permis de prouver qui avait falsifié la signature, mais elle a clairement montré que mon fils ne pouvait pas justifier le document qu’il avait soumis en mon nom.

Margaret ferma son dossier.

—Le conseil d’administration ne peut continuer à envisager une transition d’entreprise tant que des doutes importants subsistent quant à l’authenticité des documents et à l’utilisation des ressources de l’entreprise.

Après de brèves délibérations, les membres ont convenu de suspendre tout processus de succession, de retirer temporairement à Ethan ses pouvoirs d’approbation financière et d’ordonner un audit indépendant.

Cette décision ne constituait ni une condamnation pénale ni une déclaration de culpabilité définitive. Il s’agissait d’une mesure conservatoire le temps d’établir les faits.