« Isabel, s’il m’arrive quoi que ce soit, je veux que Mateo ait la chance de connaître la vérité. Je ne veux pas qu’il hérite d’un mensonge. Elena pense pouvoir tout arranger avec de l’argent, mais il y a des documents qui ne peuvent pas disparaître comme ça. »

On a entendu le bruit d’une chaise qu’on déplaçait.

Puis, la voix d’Isabel.

—Et si votre fils choisit de la croire ?

Rafael a répondu avec une profonde tristesse.

« Alors elle devra en assumer les conséquences. Mais tu dois protéger Sofia si jamais elle l’épouse. Elena ne permettra pas à cette fille d’avoir accès aux documents. »

L’enregistrement s’est interrompu brusquement.

Sofia porta ses deux mains à sa bouche.

—Ma grand-mère savait-elle que je pouvais épouser Mateo ?

Daniel a rembobiné l’enregistrement audio et a examiné les métadonnées.

—Nous ne pouvons pas savoir exactement quand l’enregistrement a eu lieu sans vérifier le support original.

Sofia regarda la photo des deux personnes âgées.

—Mais ma grand-mère connaissait la famille avant que je ne rencontre Mateo.

L’avocat acquiesça.

—Cela paraît évident.

Le téléphone de Sofia s’est mis à vibrer sur la table.

Mateo.

Elle laissa sonner jusqu’à ce que l’appel se termine.

Un message est apparu immédiatement.

J’ai besoin de vous voir aujourd’hui. C’est à propos de mon père.

Sofia ressentit un frisson soudain dans son estomac.

Avant que je puisse répondre, un autre message est arrivé.

Ma mère vient de découvrir que vous avez l’enregistrement.

Elle leva les yeux vers Daniel.

—Comment aurais-je pu le savoir ?

L’avocat a rapidement fermé l’ordinateur.

—Le fichier a été ouvert sur cet ordinateur. Nous ne l’avons envoyé à personne.

Le téléphone vibra une troisième fois.

Cette fois-ci, il s’agissait d’un message provenant d’un numéro inconnu.

Si vous voulez savoir ce qui est vraiment arrivé à Rafael Ramírez, venez seul(e) au parking de l’hôtel Méridien à 19 heures. Ne dites rien à Mateo ni à sa mère.

Ci-dessous, une photo récente d’Elena sortant d’une voiture noire.

Et une dernière phrase :

Votre grand-mère n’était pas la seule à avoir conservé des preuves.

À 18h55, Sofia était assise dans sa voiture devant l’hôtel Meridian.

Elle n’était pas partie seule.

Daniel avait insisté pour qu’elle ne rencontre aucun inconnu sans prendre de précautions. Un détective privé engagé par la firme attendait dans un autre véhicule, à distance de sécurité, tandis que Sofia surveillait l’entrée du parking.

Le ciel au-dessus de Phoenix avait une teinte orangée. Des voitures entraient et sortaient de l’hôtel, et les lumières des publicités se reflétaient sur le trottoir.

Sofia vérifia le message une dernière fois.

Il n’y avait pas de nom.

Une seule instruction et la photo d’Elena.

À sept heures précises, un homme aux cheveux gris est sorti d’une vieille camionnette garée près de la sortie. Il portait une veste marron, un pantalon foncé et une casquette qui lui dissimulait partiellement le visage.

Il regarda des deux côtés avant de s’approcher.

« Sofia Vega ? » demanda-t-il.

Elle fronça les sourcils.

— Ramírez. Je m’appelle Sofía Ramírez.

L’homme sembla surpris.

—Bien sûr. Excusez-moi. Vous êtes la petite-fille d’Isabel.

-Qui es-tu?

Il regarda la rue.

—Je m’appelle Tomás Herrera. J’ai travaillé pour votre grand-père par alliance pendant dix-sept ans. Puis j’ai travaillé pour Isabel pendant six ans.

Sofia sentit son cœur battre la chamade.

—Connaissiez-vous Rafael ?

—Mieux que je ne l’aurais souhaité.

Tomás sortit de sa poche une photo pliée. C’était une photo de Rafael avec un homme plus jeune, devant un bâtiment industriel.

J’étais responsable de la comptabilité de l’entreprise lorsque les problèmes ont commencé. J’ai examiné les virements, les contrats et les modifications. Rafael a découvert que quelqu’un effectuait des transferts d’argent entre plusieurs sociétés sans les enregistrer correctement.

—Était-ce Elena ?

Tomás baissa les yeux.

— Elena a approuvé certaines de ces décisions. Mais elle n’agissait pas seule.

Sofia eut froid.

—Qui d’autre était impliqué ?

Tomás regarda vers sa voiture.

—Son mari.

Il lui fallut plusieurs secondes pour comprendre.

—¿Mateo?

—Non. Son père. Rafael a découvert qu’une autre personne au sein de l’entreprise utilisait sa signature pour autoriser des transactions. Lorsqu’il a tenté de l’en empêcher, les menaces ont commencé.

Sofia resta immobile.

—Que s’est-il passé la nuit de sa mort ?

Tomás serra la photographie entre ses doigts.

Rafael m’a appelé peu après dix heures. Il m’a dit qu’il avait des documents à remettre à Isabel. Il m’a demandé de passer à son bureau. À mon arrivée, Elena était là.

—Que faisait-il ?

—Je brûlais des papiers dans la cheminée.

Sofia sentit son estomac se nouer.

— L’avez-vous vue ?

—Oui. Elle m’a vue aussi.

Tomás a conservé la photographie.