Il était identique à celui qui figurait sur la photo de la lettre de sa grand-mère.

Elena lui tendit une enveloppe.

L’homme l’ouvrit, en examina le contenu et secoua la tête.

Même de loin, Sofia pouvait deviner qu’ils se disputaient.

Elena leva alors la main et le gifla.

L’homme ne réagit pas. Au lieu de cela, il se pencha vers elle et dit quelque chose qui fit reculer Elena.

Sofia a sorti son téléphone et a pris plusieurs photos.

Lorsqu’elle se retourna vers la sortie, Tomás avait disparu.

La voiture noire a démarré et a quitté le parking.

Sofia attendit quelques minutes avant d’appeler Daniel.

« J’ai trouvé un témoin », a-t-il déclaré. « Il possède un enregistrement relatif à la mort de Rafael et aux contrats originaux. »

—Où est-il maintenant ?

—Je ne sais pas. Il est parti quand Elena est arrivée.

Daniel resta silencieux un instant.

—Je vous demande de m’envoyer les photographies et de ne pas diffuser cet enregistrement tant que nous n’aurons pas vérifié son origine.

Sofia a accepté et a raccroché.

En ouvrant la galerie de son téléphone, elle découvrit quelque chose qu’elle n’avait pas remarqué sur le parking.

Sur l’une des photos, l’homme en costume sombre regardait directement sa voiture.

Il n’avait pas l’air surpris.

Il semblait savoir exactement qui elle était.

Sous l’image, une notification provenant d’un numéro inconnu est apparue.

Cessez de chercher Rafael Ramirez. La prochaine fois, personne ne vous protégera.

Sofia sentit ses doigts s’engourdir.

Il a ouvert le contact et a essayé de rappeler, mais le numéro était déjà hors service.

Puis un dernier message est arrivé.

Cette fois, il ne contenait aucune menace.

Elle contenait une vieille photographie de Mateo enfant, assis sur les genoux de son père.

Au verso, écrite à l’encre bleue, figurait une phrase que Sofia reconnut immédiatement, tirée de la lettre d’Isabel :

« Rafael n’est pas mort pour l’argent. Il est mort pour protéger son fils. »

Sofia n’a pas pu dormir cette nuit-là.

La photo de Mateo enfant trônait toujours sur la table de son petit appartement, à côté de l’appareil métallique que Tomás Herrera lui avait offert. Dehors, le trafic de Phoenix s’était réduit à un murmure lointain. À l’intérieur, le réfrigérateur bourdonnait et l’horloge de la cuisine tic-tacait avec une lenteur insupportable.

Rafael n’est pas mort pour de l’argent. Il est mort pour protéger son fils.

Sofia relut la phrase.

Qu’est-ce qu’un enfant avait bien pu faire pour avoir besoin de la protection de son père ? Et pourquoi avait-on attendu trente ans pour le lui rappeler ?

À sept heures du matin, il appela Daniel.

« Je veux que tu écoutes l’enregistrement avec moi », dit-elle dès qu’il eut répondu. « Je ne peux plus attendre. »

—Je suis déjà au bureau. Apportez l’appareil et les photos. J’ai aussi trouvé autre chose qui pourrait vous intéresser.

Quarante minutes plus tard, Sofia entra dans le bureau de l’avocat. Daniel avait préparé une pièce privée et placé un enregistreur numérique sur la table pour conserver une copie de travail.

« Avant de l’écouter », expliqua-t-il, « je dois vous prévenir qu’un enregistrement ancien peut être utile, mais nous devons en vérifier l’authenticité et le contexte. Nous n’allons pas tirer de conclusions hâtives. »

Sofia acquiesça.

Daniel a branché l’appareil.

Au début, il n’y avait que des grésillements. Puis la voix d’Elena se fit entendre, plus jeune, mais indubitablement reconnaissable.

— Tu ne peux pas changer les conditions indéfiniment, Ernesto. Rafael pose des questions.

Une voix masculine a répondu :

— Rafael a découvert les virements. S’il présente ces documents, il sera impossible d’expliquer où est passé l’argent.

—Alors assurez-vous que je ne les présente jamais.

Il y a eu une détonation sèche.

L’enregistrement s’est poursuivi.

« Je ne vais pas lui faire de mal », dit l’homme. « Vous ne me l’avez pas demandé. »

—Je vous ai demandé de régler le problème.

—Et l’enfant ?

Sofia se pencha vers les haut-parleurs.

Elena a répondu avec une froideur terrifiante.

—Mateo n’a pas besoin de savoir quoi que ce soit. Il est trop jeune pour s’en souvenir.

On a entendu le bruit d’une porte.

La voix de Rafael interrompit alors la conversation.

— Elena, ça suffit !

Sofia porta une main à sa poitrine.

Rafael semblait furieux, mais aussi effrayé.

—Je vais rectifier les documents. Je vais rembourser l’argent. Et s’il le faut, je donnerai tous les contrats à Isabel.

« Tu ne peux pas faire ça », répondit Elena. « Tu nous détruirais tous. »

—Vous êtes en train de nous détruire.

L’enregistrement s’est interrompu pendant quelques secondes. Lorsque le son a repris, Rafael parlait plus bas.

—S’il m’arrive quoi que ce soit, Mateo doit savoir que j’ai essayé de le protéger.

Un bruit violent a secoué le système audio.