Elle l’avait vu des centaines de fois dans les documents que Mateo rapportait à la maison durant leurs premières années de mariage. C’était le même symbole doré qui figurait sur les contrats de l’entreprise familiale.
À ce moment-là, il a reçu un appel de Daniel Ortega.
« Madame Ramirez, » dit l’avocat, « je dois vous mettre en garde contre quelque chose avant notre rencontre. »
-Ce qui se passe?
—Nous avons reçu cet après-midi une demande de suspension du transfert de vos actifs.
Sofia se leva.
—Qui l’a présentée ?
Daniel prit une profonde inspiration.
—La demande porte la signature de Mateo Ramírez.
Elle regarda la photo de sa grand-mère et relut la phrase écrite au dos.
Le jour où Elena a cru pouvoir tout garder.
« Monsieur, dit Sofia avec une fermeté qu’elle n’avait pas ressentie de toute la journée, préparez tous les documents. Je serai là à neuf heures. »
Êtes-vous en sécurité ?
Sofia referma la boîte en bois.
-Complètement.
Mais lorsque Daniel a ajouté que quelqu’un avait tenté d’accéder au document original du testament plus tôt dans l’après-midi, Sofia a compris que son divorce n’avait pas mis fin à une guerre.
Elle venait de révéler qu’elle vivait au cœur de cette situation depuis des années.
À 8 h 55, Sofia entra dans les bureaux d’Ortega, Bennett & Associates, dans le centre-ville de Phoenix.
Elle portait une robe bleu marine, ses cheveux noirs étaient tirés en arrière et elle transportait la boîte en bois dans son sac. Elle avait dormi à peine trois heures, mais ses yeux n’étaient plus gonflés.
La réceptionniste la conduisit dans une salle de réunion aux parois vitrées.
Daniel Ortega l’attendait près d’une table recouverte de dossiers. C’était un homme d’une cinquantaine d’années, portant de fines lunettes et arborant une expression sérieuse qui ne s’est pas dissipée lorsqu’elle s’est assise.
—Merci d’être venue, Sofia.
—Dis-moi la vérité. Qu’est-ce que ma grand-mère m’a laissé ?
Daniel ouvrit un dossier et y glissa un document.
Sa grand-mère a laissé un fonds de fiducie privé comprenant des actifs financiers, des parts d’entreprise et des biens immobiliers. La valeur totale sera déterminée en fonction de certaines dettes en cours.
Sofia baissa les yeux.
—Combien d’argent ?
—L’évaluation préliminaire dépasse trente-huit millions de dollars.
Un instant, Sofia crut avoir mal entendu.
—Trente-huit millions ?
—C’est une estimation prudente. La valeur de certaines actions dépend d’un audit qui n’est pas encore terminé.
Elle porta une main à sa bouche.
Elle n’avait jamais vécu dans le luxe. Pendant son mariage, elle avait comparé les prix au supermarché, économisé les coupons de réduction et raccommodé ses vêtements pour éviter les dépenses superflues. Mateo lui avait toujours dit que la famille construisait quelque chose d’important, mais que l’argent devait rester dans l’entreprise.
Elle découvrit alors que sa grand-mère avait laissé une fortune que personne n’avait pris la peine de lui expliquer.
—Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?
Daniel referma soigneusement le dossier.
—Votre grand-mère craignait que certaines personnes tentent de vous influencer. C’est pourquoi elle a posé des conditions pour que l’héritage ne puisse être transféré tant que plusieurs questions juridiques n’étaient pas réglées.
—Lesquelles ?
Daniel ouvrit un autre dossier.
Le nom d’Elena Ramirez figurait en première page.
Sofia sentit ses mains se refroidir.
—Ma belle-mère.
—Sa grand-mère avait eu une relation d’affaires avec Elena il y a plus de trente ans. Ce partenariat a pris fin dans des circonstances compliquées. Depuis, Isabel conserve des documents qui pourraient être utiles dans un litige concernant la propriété de certains biens.
—De quel genre de différend s’agit-il ?
Daniel a posé une copie d’un contrat sur la table.
—Vega Holdings fut l’une des premières sociétés à financer les opérations qui, au fil du temps, devinrent l’activité principale de la famille Ramirez.
Sofia a immédiatement reconnu le symbole doré.
—Mateo ne m’a jamais parlé de ça.
—Probablement parce que je ne connaissais pas tous les détails.
Elle leva les yeux.
—Et Elena ?
Daniel n’a pas répondu immédiatement.
—Sa grand-mère a déclaré qu’Elena connaissait les conditions initiales de cet investissement. Elle a également indiqué qu’à la suite de certains changements au sein de l’entreprise, plusieurs obligations avaient pu être dissimulées ou présentées de manière erronée.
Sofia posa ses deux mains sur la table.
—Vous insinuez que ma belle-mère a caché de l’argent à ma grand-mère ?
Je dis simplement qu’il y a des documents à examiner avant de tirer des conclusions. Je n’accuserai personne sans preuves.
Daniel ouvrit un dossier noir.
À l’intérieur se trouvaient des relevés bancaires, des contrats et des copies de virements effectués sur plusieurs décennies. Certaines pages contenaient des notes manuscrites d’Isabel.
L’un d’eux avait une marque rouge à côté du chiffre de six millions de dollars.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Sofia.
