« Monsieur Morales, avant de poursuivre, je vous prie de vérifier si vous possédez encore des copies des formulaires originaux de bourse. Il existe une divergence importante entre deux documents, et nous devons établir lequel a été créé en premier. »

J’ai ouvert le message joint.

Il s’agissait d’une image de la déclaration qu’il était censé avoir signée.

Je l’ai agrandi.

Puis j’ai vu quelque chose que je n’avais pas remarqué auparavant.

Une date figurait sous ma signature.

Cette date était antérieure au jour où Zoria avait reçu la notification officielle de sa bourse.

Je fixais l’écran.

Si ce document avait été préparé avant que nous sachions que Zoria avait gagné, alors la démission n’était pas une réaction impulsive à la jalousie de Brianna.

Quelqu’un avait prévu cette situation.

Quelqu’un avait préparé le terrain.

Et tandis que j’essayais de la comprendre, j’ai reçu une deuxième image.

Il s’agissait d’une copie partielle d’un courriel récupéré par l’université.

Le message était adressé à Marcus Reed.

L’objet du message était :

* « Plan alternatif pour la bourse de Zoria. » *

Ci-dessous figurait une phrase écrite par Vanessa :

« Si mon mari refuse de signer, nous devrons faire croire qu’il a déjà donné son consentement. »

J’ai senti l’air quitter mes poumons.

J’ai levé les yeux vers la cour.

Vanessa se tenait près de la porte, me regardant de l’autre côté de la vitre.

Elle était revenue sans que je l’entende.

Et lorsqu’il a vu la photo sur mon téléphone, il a su qu’il ne pouvait plus cacher ce qu’il avait prévu.

« Daniel, » murmura-t-elle, « s’il te plaît. Avant de lire la suite, tu dois savoir qui me l’a demandé. »

Je ne la quittais pas des yeux.

-OMS?

Vanessa ouvrit la bouche.

Et une voix masculine se fit entendre depuis l’entrée de la maison.

—Je le lui ai demandé.

Nous avons fait demi-tour en même temps.

Un homme en costume gris se tenait près de la porte ouverte, tenant une enveloppe en papier kraft.

Brianna a laissé tomber le téléphone.

Vanessa porta une main à sa bouche.

L’homme a d’abord regardé ma femme, puis moi.

« Je m’appelle Marcus Reed », dit-il. « Et si vous voulez savoir pourquoi j’ai préparé ces documents, vous devrez entendre ce que Vanessa a caché au sujet du père de Zoria. »

« Je m’appelle Marcus Reed », répéta l’homme en costume gris. « Et si vous voulez savoir pourquoi j’ai préparé ces documents, vous devrez entendre ce que Vanessa a caché au sujet du père de Zoria. »

Pendant quelques secondes, personne ne parla.

J’étais toujours près de la table de la salle à manger, le téléphone à la main et la phrase de cet e-mail gravée dans mon esprit.

« Si mon mari refuse de signer, nous devrons faire croire qu’il a déjà donné son consentement. »

Vanessa avait écrit ces mots avant même que je sache qu’il y avait un problème avec la bourse de ma fille.

Et voilà qu’un inconnu prétendait que tout cela était lié au père de Zoria.

« Ne mentionne plus jamais son père », dit Vanessa.

Marcus ferma lentement la porte.

—Je pense qu’il est trop tard pour ça.

—Je t’avais dit de ne pas venir ici !

—Et je vous ai dit que je n’enverrais aucun document tant que vous ne m’auriez pas expliqué pourquoi vous aviez utilisé mon nom dans une demande que je n’avais pas autorisée.

Je l’ai observé attentivement.

Marcus semblait avoir une cinquantaine d’années. Il portait une cravate bleu foncé, des chaussures impeccables et une montre qui paraissait plus chère que mon camion. Il n’avait pas l’air d’être venu s’excuser.

Il avait l’air de quelqu’un qui avait l’habitude qu’on lui ouvre les portes.

«Qu’avez-vous à voir avec ma fille ?» ai-je demandé.

Marcus me regardait.

—Bien plus que vous ne l’imaginez, Monsieur Morales.

—Alors commencez à parler.

Vanessa s’est interposée entre nous.

« Daniel, tu n’es pas obligé d’écouter cet homme. Il essaie de se protéger parce qu’il sait qu’il a commis une erreur. »

Marcus laissa échapper un rire sans joie.

—Une erreur ? Vanessa, vous m’avez demandé de rédiger une fausse déclaration de consentement. Vous m’avez dit que votre mari était d’accord. Puis vous m’avez envoyé un document avec une signature qui n’était pas la sienne.

—Vous m’aviez dit qu’il n’y aurait aucune conséquence !

—Je vous avais dit qu’il n’y aurait aucun problème si tout était fait correctement.

Brianna se leva du canapé.

—Qu’est-ce que ça veut dire ? Maman t’a demandé de falsifier la signature de Daniel ?

Marcus la regarda pour la première fois.

—Je n’ai pas écrit cette signature.

Vanessa croisa les bras.

-C’est tout simplement comme ça !