« Non », dis-je en faisant un pas vers elle. « Cette conversation ne va pas s’arrêter simplement parce que vous élevez la voix. »
Zoria se tenait près de l’escalier. Elle n’avait pas dit un mot depuis que Marcus avait mentionné son père.
Je me suis approché d’elle.
—Ma fille, tu peux monter si tu veux.
« Non », répondit-il. « Je veux savoir ce qui se passe. »
J’ai regardé Marcus.
—Il a le droit de l’entendre.
Il hocha lentement la tête et déposa l’enveloppe en papier kraft sur la table.
« Avant de commencer, je tiens à préciser que je ne suis pas venu ici pour menacer qui que ce soit. L’université m’a contacté ce matin pour me demander des informations concernant les documents que j’ai préparés. Lorsque j’ai constaté qu’une signature que je n’avais pas apposée avait été utilisée, j’ai décidé de me présenter en personne. »
« Et le père de Zoria ? » ai-je demandé.
Marcus regarda Vanessa.
Elle secoua la tête.
—Vous n’avez pas le droit de raconter cette histoire.
—Alors racontez-le.
Vanessa pinça les lèvres.
Marcus ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs vieilles photographies, des copies de documents financiers et une lettre pliée en deux.
Il sortit une photo et me la fit glisser.
J’ai immédiatement reconnu Vanessa.
Elle était plus jeune, peut-être une vingtaine d’années. Elle avait les cheveux longs et souriait à côté d’un homme en chemise blanche. Il avait une main posée sur son épaule.
Je l’ai reconnu aussi.
C’était Gabriel Torres.
Le père biologique de Zoria.
Gabriel est décédé lorsque Zoria avait quatre ans. D’après Vanessa, c’était un homme irresponsable qui l’avait quittée en apprenant sa grossesse et n’était revenu que brièvement avant de mourir dans un accident de voiture.
J’avais appris certains détails de cette histoire pendant nos fréquentations. Je n’avais jamais ressenti le besoin d’interroger Vanessa sur chaque aspect de son passé.
Je croyais que cet homme avait disparu de leur vie bien avant mon arrivée.
« Pourquoi avez-vous une photo de Gabriel ? » ai-je demandé.
Marcus n’a pas répondu directement.
Il sortit la lettre de l’enveloppe.
—Parce que Gabriel était mon cousin.
J’ai senti la salle à manger se dérober sous mes pieds.
Zoria leva la tête.
-Que?
Marcus la regarda avec une expression plus douce.
— Ton père et moi avons grandi ensemble. Nos parents étaient frère et sœur. Après la mort de Gabriel, j’ai perdu le contact avec Vanessa. Il y a quelques mois, elle m’a retrouvée grâce à une vieille connaissance.
Zoria fit un pas en avant.
—Connaissiez-vous mon père ?
-Ouais.
—Et il n’a jamais essayé de me retrouver ?
Marcus baissa les yeux.
—Je ne savais pas où tu étais. Vanessa m’a dit que tu ne voulais plus avoir aucun contact avec la famille de ton père.
Zoria regarda sa mère.
—Vous avez dit ça ?
Vanessa déglutit.
—C’était compliqué.
« Que signifie “compliqué” ? » ai-je demandé.
Marcus déposa un autre document sur la table.
Gabriel a laissé un petit héritage à Zoria. Ce n’était pas une fortune, mais une somme non négligeable. Un compte était dédié à ses études, géré par le biais d’une fiducie familiale.
Le silence devint insupportable.
« Combien ? » ai-je demandé.
Marcus a examiné le document.
—À l’ouverture du compte, le solde était de quarante-huit mille dollars. Des versements supplémentaires y ont été effectués au fil du temps. D’après le dernier relevé que j’ai pu consulter, le solde devrait être nettement supérieur.
Zoria porta une main à sa poitrine.
—Mon père m’a-t-il laissé de l’argent pour étudier ?
« Oui », répondit Marcus. « C’était son intention. »
Je me suis tournée vers Vanessa.
-Saviez-vous?
Elle n’a pas répondu.
—Vanessa, tu savais ?
—Oui—a-t-elle finalement murmuré.
Brianna recula vers le canapé.
—Maman, qu’est-ce qu’elle dit ?
Vanessa passa ses mains dans ses cheveux.
—J’étais jeune. J’étais seule avec un petit enfant. J’avais des factures, un crédit immobilier et beaucoup de problèmes. Je ne savais pas comment gérer tout ça.
« Qu’avez-vous fait de l’argent ? » ai-je demandé.
—Je ne l’ai pas dépensé pour moi.
Marcus l’interrompit.
—Ce n’est pas tout à fait vrai.
Vanessa le foudroya du regard.
—Vous n’avez pas le droit de me juger !
—J’ai le droit d’expliquer ce que j’ai trouvé lorsque vous m’avez demandé de l’aide.
Marcus sortit une feuille de papier sur laquelle figuraient plusieurs transactions bancaires.
—Lorsque Vanessa m’a contacté, elle a affirmé que le fonds de fiducie était presque vide. Elle prétendait avoir utilisé l’argent pour couvrir les frais médicaux et les besoins de Zoria. Or, les transactions que j’ai pu consulter révélaient des virements vers un compte personnel.
« Combien ? » ai-je demandé.
Marcus a désigné les chiffres.
