Mais devant ce dossier, il semblait calculer chaque mot.

« Pouvons-nous parler en privé ? » demanda l’agent.

—Bien sûr, ai-je répondu.

Nous sommes allés dans le petit bureau où j’examinais les factures et les budgets. Avant de fermer la porte, j’ai jeté un coup d’œil dans le salon.

Vanessa chuchotait quelque chose à Brianna.

Brianna secoua la tête.

Sa mère lui a attrapé le bras.

Je n’ai pas pu entendre ce qu’il a dit ensuite.

Mais j’ai vu ma belle-fille se libérer de son emprise.

L’agent Ramirez a ouvert le dossier sur mon bureau.

Il y avait des copies de courriels, des formulaires universitaires et une feuille avec plusieurs dates surlignées.

« Le bureau des bourses a reçu la démission de Zoria hier à 20h43 », a-t-il déclaré. « Ce matin, un second message a demandé que les fonds associés à la bourse soient réattribués à un autre étudiant. »

J’ai eu froid.

—Quel élève ?

L’agent tourna une page.

—Brianna Ellis.

J’ai fixé le nom du regard.

—Est-ce que quelqu’un a demandé que la bourse de ma fille soit transférée à Brianna ?

—Il semblerait que ce soit le cas. Mais je tiens à préciser un point important : les bourses de ce type ne sont pas automatiquement transférées d’un étudiant à l’autre. L’université ne peut pas simplement attribuer à une personne l’aide financière accordée à une autre. Le second message demandait un examen exceptionnel, en invoquant des raisons familiales et économiques.

—Qui l’a envoyé ?

L’agent m’a glissé un document imprimé.

Le message était signé du nom complet de Vanessa.

J’ai ressenti une pression derrière les yeux.

—C’est ma femme qui a envoyé ça ?

—L’adresse électronique utilisée correspond à un compte mentionné dans la communication. L’université vérifie également l’origine des pièces jointes.

J’ai lu le message.

Vanessa a expliqué que notre famille traversait une période difficile et que Zoria avait volontairement renoncé à son opportunité pour éviter un conflit entre sœurs. Elle a ensuite précisé que Brianna avait un besoin financier plus urgent et que, pour son bien-être émotionnel, elle devait être prioritaire.

Aucun transfert n’a été approuvé.

Une seule demande.

Cependant, à la fin du courriel, il y avait une phrase qui m’a fait grincer des dents.

« Le père des deux élèves est au courant de cette décision et la soutient. »

Je n’avais jamais rien approuvé de tel auparavant.

« C’est un mensonge », ai-je dit.

—Pouvez-vous le confirmer par écrit ?

—Je peux le confirmer dès maintenant.

L’agent sortit une feuille de papier de son dossier.

—Nous aurons besoin d’une déclaration officielle. Nous aimerions également parler à Zoria, mais dans un cadre approprié et sans pression familiale.

—Pourquoi mènent-ils une enquête ? L’université pense-t-elle qu’un crime a été commis ?

Ramirez posa ses mains sur le bureau.

—Nous enquêtons actuellement sur une possible falsification d’informations et une fausse déclaration concernant l’autorisation familiale. Je ne tirerai aucune conclusion pour le moment. Certains documents présentent des incohérences et nous devons en déterminer la raison.

Il désigna une des pages.

La lettre de démission comportait une signature supplémentaire, censée être la mienne, certifiant que j’avais été informé de la décision.

J’ai reconnu mon nom.

Je n’ai pas reconnu la signature.

La première lettre de mon nom de famille était dessinée d’une façon étrange. Quelqu’un avait essayé d’imiter mon écriture, mais avait fait la courbe trop serrée.

—Je n’ai pas signé ça.

Est-ce sans danger ?

—En toute sécurité.

L’agent a pris note de quelque chose.

—Avez-vous la moindre idée de qui pourrait l’avoir signé ?

J’ai regardé la porte fermée.

Vanessa avait accès aux documents familiaux. Elle avait signé les formulaires scolaires de Brianna pendant des années. Elle savait aussi où je rangeais les papiers importants.

Mais je ne voulais pas l’accuser sans comprendre ce qui s’était passé.

«Je dois parler à ma fille», ai-je dit.

-Je comprends.

Lorsque nous avons quitté le bureau, Vanessa s’est levée si brusquement que sa chaise a heurté le mur.

« Tu as terminé ? » demanda-t-il.

« Je dois parler à Zoria », a répondu l’agent.

—Elle est à l’étage. Mais je ne comprends pas pourquoi ils l’impliquent dans une affaire qu’elle a déjà réglée.

—Parce qu’elle est l’élève concernée.

Vanessa serra les dents.

—Cela engendre beaucoup de stress inutile.

L’agent a gardé son calme.

—Madame, si nous coopérons tous, nous pouvons clarifier les faits.

Je suis montée à l’étage pour chercher Zoria.

Je l’ai trouvée debout près de la fenêtre, regardant le jardin. Quand elle m’a vue entrer, elle s’est rapidement essuyée les joues.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il.

« J’ai quelques questions à vous poser. L’agent souhaite vous parler, mais vous n’êtes pas obligé de répondre à qui que ce soit avant d’avoir compris ce qui se passe. »

Zoria se tourna vers moi.