—Vous n’avez pas le droit de venir ici.

Elena soutint son regard.

—J’ai le droit de rencontrer la fille de mon frère.

—Après tant d’années, cela vous importe-t-il encore ?

Elena n’éleva pas la voix.

—Ça a toujours compté pour moi. Pendant des années, j’ai envoyé des lettres. J’ai appelé les numéros que j’avais.

J’ai essayé de savoir où elles habitaient. À chaque fois qu’on me répondait, on me disait que Vanessa ne voulait aucun contact avec nous et que Zoria était trop jeune pour comprendre.

Zoria porta une main à sa bouche.

—M’as-tu écrit ?

Elena acquiesça.

—À plusieurs reprises, chérie.

Elle sortit une photo de son sac.

C’était une petite fille assise sur les épaules de Gabriel. La fillette avait les cheveux bouclés et un immense sourire.

Zoria a pris la photo d’une main tremblante.

—Je ne me souviens pas de ce jour.

—Tu avais trois ans, dit Elena. —Ton père t’a emmenée au zoo. Tu as refusé de descendre de ses épaules pendant presque toute la visite.

Une larme coula sur la joue de Zoria.

—Parlait-il de moi ?

Elena sourit tristement.

-Tout le temps.

Vanessa s’approcha de la porte.

—Cette conversation est terminée.

Elena se tourna vers elle.

Non, Vanessa. Ce n’est que le début.

Il sortit une autre feuille de papier du dossier.

« Je suis venue parce que j’ai été informée que la fiducie de Gabriel pourrait faire l’objet d’un examen. Et parce que quelqu’un a tenté d’utiliser des documents relatifs à la scolarité de Zoria pour justifier des transactions financières qui n’ont jamais été autorisées. »

Vanessa pâlit.

—Qui vous a informé ?

—L’administrateur de la fiducie.

J’ai regardé Elena.

—L’argent existe-t-il encore ?

Elle fit une pause.

Une partie des fonds reste protégée. Cependant, certains transferts nécessitent une enquête. Avant d’aborder la question des montants, il est nécessaire que Zoria obtienne un avis indépendant et ait accès à tous les documents.

« Qu’est-ce que cela signifie pour elle ? » ai-je demandé.

—Cela signifie qu’il y a encore des choses à sauver. Et que Zoria a le droit de connaître ses options sans que personne ne décide à sa place.

Ma fille serrait la photo contre sa poitrine.

Pour la première fois depuis qu’elle avait reçu la bourse, son visage ne reflétait aucune honte.

Cela reflétait une question.

« Pourquoi personne ne m’a dit la vérité ? » murmura-t-elle.

Elena se rapprocha un peu.

« Je n’ai pas de réponse qui puisse effacer ce que tu as vécu, ma chérie. Je peux seulement te dire que ton père t’aimait et n’a jamais voulu que tu aies l’impression de devoir mériter ta place dans sa famille. »

Zoria ferma les yeux.

Je l’ai serrée dans mes bras pendant qu’elle pleurait.

Derrière nous, Vanessa restait immobile.

Elena ouvrit alors le dossier et en sortit un document portant le sceau de l’administrateur du fonds de fiducie.

« Il y a autre chose », dit-il. « Gabriel a laissé des instructions précises sur ce qui devait se passer lorsque Zoria aurait dix-huit ans. »

Vanessa s’accrochait au dossier d’une chaise.

-Non.

Elena la regarda.

—Pourquoi ne lui dites-vous pas ce que vous avez signé lors de l’ouverture de la fiducie ?

Vanessa secoua la tête, désespérée.

J’ai senti mon estomac se nouer.

« Qu’a-t-il signé ? » ai-je demandé.

Elena a posé le document sur la table.

—Une déclaration dans laquelle il s’engageait à gérer l’argent exclusivement au profit de Zoria. Et une autre clause prévoyait un audit indépendant en cas d’indices d’utilisation non autorisée.

Ma femme s’est mise à pleurer.

Mais Elena n’avait pas encore terminé.

—Et il y a une dernière condition que Gabriel a laissée par écrit. Si jamais quelqu’un tentait d’utiliser l’héritage pour influencer les choix scolaires de sa fille, l’administrateur devrait examiner non seulement les comptes, mais aussi toutes les demandes d’aide financière soumises en son nom.

J’ai consulté le dossier.

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Puis j’ai regardé Vanessa.

Et j’ai réalisé que les recherches sur la bourse n’étaient que le début.