Brianna regarda son téléphone.

Vanessa aussi.

Puis ma belle-fille a lentement levé la tête et a chuchoté :

—Maman… quel autre fichier ?

Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.

Le téléphone de Brianna était toujours allumé sur le canapé. Le message restait visible, chaque mot si clairement qu’il aurait été impossible de faire semblant de ne pas l’avoir lu.

« Maman m’a promis que Daniel ne le saurait jamais. Si la police est déjà sur place, il faut se débarrasser de l’autre dossier. »

Vanessa a été la première à réagir.

—Passe-moi le téléphone, Brianna.

Ma belle-fille l’a pris avant que sa mère ne puisse l’atteindre.

-Non.

Ce n’était qu’un seul mot.

Mais dans cette maison, où Brianna avait l’habitude d’obéir à Vanessa même lorsqu’elle n’était pas d’accord avec elle, ce refus sonnait comme le premier coup frappé à une porte restée fermée pendant des années.

« J’ai dit donnez-le-moi », a insisté Vanessa.

—Quel fichier, maman ?

—Vous ne savez pas de quoi vous parlez.

—Alors expliquez-moi le message.

Vanessa tendit la main.

—Brianna, ne fais pas de scandale.

Ma belle-fille a reculé.

« Un agent est venu chez nous au sujet de documents que vous avez envoyés ! Zoria a perdu sa bourse ! Papa pense que vous avez falsifié sa signature ! Et maintenant, vous me dites de ne pas faire d’esclandre ? »

—J’essaie de te protéger !

-À propos de quoi?

Vanessa n’a pas répondu.

Je restais debout près de la table, observant la femme avec qui j’étais marié depuis onze ans. Nous avions traversé la mort de son père, la maladie de ma mère et la crise économique qui avait failli nous contraindre à vendre notre maison.

Je croyais connaître ses défauts.

Elle savait qu’elle pouvait être autoritaire. Elle savait qu’elle avait du mal à admettre ses torts lors d’une dispute. Elle savait que, lorsqu’elle se sentait menacée, elle préférait manipuler la situation plutôt que de reconnaître son erreur.

Mais c’était différent.

Elle avait profité de l’insécurité d’une adolescente pour faire pression sur ma fille. Elle avait envoyé une candidature à l’université. Elle avait prétendu que je soutenais une décision que je n’avais jamais approuvée.

Et maintenant, il y avait un fichier que, d’après un message reçu sur le téléphone de Brianna, quelqu’un voulait détruire.

—Vanessa —J’ai dit—, s’il y a un autre document, je veux le voir.

—Il n’y a pas de document.

Brianna décrocha le téléphone.

—Alors, qui m’a écrit ça ?

Vanessa regarda l’écran.

Son visage changea.

Ce fut une légère transformation, mais suffisante. La peau autour de sa bouche se tendit. Ses yeux parcoururent à nouveau le message, et pendant un instant, elle sembla oublier notre présence.

« Qui est l’expéditeur ? » ai-je demandé.

Brianna a tourné l’écran vers moi.

Le message provenait d’un numéro que je n’avais pas enregistré.

Une deuxième notification est apparue ci-dessous.

« Ne réponds pas. Supprime le message et rappelle-moi d’un autre téléphone. »

Brianna laissa échapper un son étouffé.

« Qui est-ce ? » demanda-t-il. « Maman, dis-moi qui c’est. »

Vanessa passa une main sur son front.

—C’est quelqu’un qui essaie de nous faire peur.

-OMS?

-Je ne sais pas.

Brianna la fixa du regard.

—Tu as menti à propos de la bourse. Tu as menti à propos de papa. Pourquoi devrais-je te croire maintenant ?

Vanessa ouvrit la bouche, mais ne trouva pas de réponse.

J’ai abordé Brianna.

—Ne supprimez rien. L’agent nous a demandé de conserver les messages relatifs à cette affaire. Ne répondez pas et n’appelez pas ce numéro.

« Et si c’était quelqu’un qui voulait m’aider ? » demanda-t-elle.

—Il n’aura alors aucun mal à expliquer qui il est le moment venu.

Brianna hocha lentement la tête.

Zoria était toujours dans l’escalier, les genoux serrés contre sa poitrine. Je me suis assis à côté d’elle et j’ai passé mon bras autour de ses épaules.

« Je veux que tu montes dans ta chambre et que tu te reposes un peu », lui ai-je dit.

—Je ne veux pas te laisser seul avec maman.

Je l’ai regardée.

—Tu n’es pas obligée de veiller sur les adultes pour assurer ta propre sécurité, ma fille.

Ses yeux se sont remplis de larmes.

—Il se passe toujours quelque chose quand on n’est pas là.

Cette phrase m’a blessé plus que n’importe quelle insulte.

-Que veux-tu dire?

Zoria baissa les yeux.

Quand tu travailles tard, maman me parle. Elle me dit que je ne comprends pas à quel point c’est difficile de maintenir une famille unie. Elle me dit que je ne vois pas ce dont Brianna a besoin parce que je suis trop fière de moi.

J’ai regardé Vanessa.

Ma femme n’a rien nié.

« Depuis quand te dit-il ces choses-là ? » ai-je demandé.