—Ma fille a renoncé à une bourse d’études complète parce qu’elle estime être responsable des sentiments de Brianna.
Vanessa a posé l’assiette sur la table avec trop de force.
—Pas de drame.
Brianna leva les yeux.
—Vous allez vraiment recommencer avec ça ?
Je l’ai regardée.
-Avec quoi ?
—Avec cette histoire de bourse, c’est terminé.
Cette réponse m’a laissé sans voix.
Vanessa croisa les bras.
Zoria a pris sa décision. C’est une fille intelligente et elle aura d’autres opportunités.
« D’autres possibilités ? » ai-je répété. « Savez-vous combien d’heures elle a étudié pour obtenir cette bourse ? »
—Daniel, s’il te plaît. Ne transforme pas cela en tragédie.
— L’avez-vous forcée à démissionner ?
Vanessa releva le menton.
—C’était une décision familiale.
« Non », ai-je répondu. « C’était votre décision. »
Le silence qui suivit fut si profond que j’entendis le réfrigérateur se mettre en marche dans la cuisine.
Brianna se leva.
—Tu fais toujours la même chose ! Tout doit tourner autour de Zoria !
« Il ne s’agit pas de savoir qui attire le plus l’attention. Il s’agit du fait que votre demi-sœur vient de renoncer à une opportunité qui aurait pu changer sa vie. »
—Alors qu’on la laisse le récupérer !
—Et pourquoi devrais-je y renoncer en premier lieu ?
Brianna regarda sa mère.
Vanessa lui fit un signe presque imperceptible de se taire.
Toi.
Et pour la première fois, je me suis demandé combien de conversations ils avaient eues dans mon dos.
« Je veux que Zoria postule à nouveau pour la bourse », ai-je dit. « Nous appellerons l’université demain pour demander si elle peut retirer sa démission. »
Vanessa laissa échapper un rire sec.
—Vous ne pouvez pas simplement entrer là-dedans et exiger que les règles soient changées juste parce que vous êtes contrarié.
—Je ne vais rien exiger. Je vais expliquer ce qui s’est passé.
L’expression de ma femme a changé.
Ce n’était qu’une seconde, mais je l’ai remarqué.
«Vous n’allez impliquer personne d’autre dans cette affaire», a-t-il dit.
-Pourquoi pas?
—Parce que c’est une affaire de famille.
—Alors vous ne devriez pas avoir peur que quelqu’un pose des questions.
Vanessa ouvrit la bouche, mais ne répondit pas.
À ce moment-là, la sonnette retentit.
Brianna regarda vers l’entrée.
—Maman, tu attendais quelqu’un ?
Vanessa secoua la tête.
Je suis allé à la porte et je l’ai ouverte.
Il y avait un homme en uniforme sombre, un insigne visible à la ceinture et un gros dossier sous le bras. Il ne ressemblait ni à un livreur ni à un voisin qui s’était trompé d’adresse.
« Daniel Morales ? » demanda-t-il.
-Ouais.
L’homme a présenté sa pièce d’identité.
—Je suis l’agent Ramirez. Je dois vous parler de la démission de votre fille, Zoria Morales, de sa bourse d’études.
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
Derrière moi, j’ai entendu Vanessa laisser tomber quelque chose.
L’agent a regardé par-dessus mon épaule.
—Monsieur Morales, avant de vous poser des questions, j’ai besoin de savoir une chose.
Il ouvrit le dossier.
—Saviez-vous que la signature de votre fille figure sur un document qui pourrait avoir été soumis avec de fausses informations ?
Je me suis lentement tourné vers ma femme.
Vanessa était pâle.
Et lorsque le policier a prononcé le nom de Brianna, ma femme a retenu son souffle un instant.
« Quel rapport entre Brianna et la bourse de ma fille ? » ai-je demandé.
L’agent Ramirez ne répondit pas immédiatement. Il referma partiellement le dossier et regarda Vanessa, qui restait immobile près de la table de la salle à manger.
Brianna avait laissé son téléphone sur le canapé.
Pour la première fois depuis que je la connaissais, elle semblait ne pas savoir quoi dire.
« Monsieur Morales, expliqua l’agent, je ne suis pas là pour accuser qui que ce soit sans avoir entendu sa version des faits. L’université a reçu une communication concernant la démission de Zoria et une possible irrégularité dans les documents soumis. Nous essayons de déterminer qui a préparé ces documents et qui a autorisé leur envoi. »
« Ma fille a signé la démission », ai-je dit, « mais je ne pense pas qu’elle l’ait fait librement. »
Vanessa laissa échapper un rire nerveux.
—C’est absurde. Zoria est mineure, mais elle sait parfaitement ce qu’elle fait. Personne ne l’a forcée à quoi que ce soit.
L’agent tourna la tête vers elle.
—Madame, je ne vous ai pas encore demandé ce qui s’est passé.
Vanessa ferma la bouche.
Ce petit détail m’a confirmé que quelque chose clochait. Ma femme n’avait jamais été une femme timide. Elle pouvait se disputer avec un responsable, confronter un voisin au sujet d’une clôture mal placée et passer une heure au téléphone à convaincre une compagnie d’assurance qu’elle avait raison.
