—Je voudrais que vous expliquiez qui a préparé cette demande.

Vanessa regarda la première page.

-Ils.

—Et qui a rédigé la déclaration selon laquelle M. Morales soutenait cette décision ?

—Je l’ai écrit moi-même, en me basant sur nos conversations familiales.

—Quand M. Morales vous a-t-il parlé de cela ?

Vanessa n’a pas répondu.

—Madame Ellis, j’ai besoin d’une réponse concrète.

—Daniel savait qu’il y avait des problèmes entre les filles.

—Cela ne répond pas à la question.

—Il savait que Brianna traversait une période difficile.

Je l’ai regardée droit dans les yeux.

—Je savais que Brianna était triste. Je n’ai jamais dit que Zoria devait renoncer à sa bourse.

Vanessa se tourna vers moi.

—Parce que vous n’entendez jamais ce qui se passe dans cette maison !

—Alors expliquez-moi quelle conversation nous avons eue au cours de laquelle j’ai consenti à ce que vous falsifiiez ma signature.

Le mot tomba sur la table comme du verre brisé.

Brianna leva la tête.

-Falsifier?

Vanessa pâlit encore davantage.

« Nous ignorons si cette signature est falsifiée », a déclaré l’agent calmement. « C’est pourquoi nous examinons le document. »

« C’est une signature électronique », répondit Vanessa trop vite.

Ramirez a désigné la page.

—Non. Il s’agit d’une copie d’un formulaire signé à la main puis numérisé. L’université a reçu le fichier numérique, mais cela ne signifie pas que la signature originale était électronique.

Vanessa resta immobile.

Brianna la regarda avec une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant : de la méfiance.

—Maman, qu’as-tu fait ?

—Rien d’autre que d’essayer de vous aider.

-Moi?

—Oui, vous.

Brianna laissa échapper un petit rire incrédule.

—Je ne vous ai rien demandé de falsifier !

Vanessa s’approcha d’elle.

—Brianna, tu ne comprends pas comment fonctionne le monde. Si personne ne se bat pour toi, personne ne le fera.

—Mais je ne veux pas de la bourse de Zoria !

Ces mots ont laissé tout le monde sans voix.

Vanessa ouvrit la bouche.

Brianna se couvrit le visage de ses mains.

« J’étais en colère », poursuivit-elle d’une voix tremblante. « Oui, ça me faisait mal de voir à quel point tout le monde était fier d’elle. Mais je n’ai jamais dit que je voulais lui retirer sa bourse. »

Zoria la regarda sans bouger.

—Vous m’avez dit que si j’acceptais, vous ne me parleriez plus jamais.

Brianna se mit à pleurer.

—J’étais en colère. Je ne pensais pas que maman ferait tout ça.

Vanessa fit un pas vers elle.

—Ça suffit. N’en dites pas plus.

L’agent Ramirez a classé le dossier.

—Je pense que nous avons suffisamment d’éléments pour poursuivre l’examen aujourd’hui. Monsieur Morales, je vous prie de conserver tous les messages et documents relatifs à cette situation. Ne supprimez aucun courriel ni aucune conversation. L’université vous contactera également.

« Qu’adviendra-t-il de la bourse de ma fille ? » ai-je demandé.

—Cela dépendra de la décision de l’université. La démission peut être examinée, mais je ne peux vous promettre aucune issue.

J’ai accompagné l’agent jusqu’à la porte.

Avant de partir, il m’a donné une carte.

—Si vous vous souvenez de quoi que ce soit d’autre, appelez-moi directement.

Je lui ai serré la main.

Quand j’ai fermé la porte, j’ai trouvé Zoria assise sur la première marche de l’escalier. Elle avait entendu toute la conversation.

Je me suis assise à côté de lui.

« Tu n’es pas obligé de régler ça ce soir », lui ai-je dit.

—Et s’il est déjà trop tard ?

Je ne savais pas quoi répondre.

À quelques pas de là, Brianna pleurait toujours sur le canapé. Vanessa se tenait devant la table, serrant contre sa poitrine les documents rassemblés.

Soudain, ma femme m’a regardé.

Elle ne semblait plus en colère.

Elle avait l’air désespérée.

« Daniel, nous devons parler en privé », dit-il.

—Vous pouvez parler ici.

—Pas devant les filles.

—Après ce qui s’est passé, je ne vais pas demander à Zoria de retourner se cacher dans sa chambre pendant que vous décidez quelle version de l’histoire vous allez me raconter.

Vanessa serra les papiers contre elle.

—Tu ne sais pas ce que tu fais.

—Alors expliquez-moi ce que j’ignore.

Il regarda Brianna, puis l’escalier.

Finalement, il s’est approché de moi et a baissé la voix.

—Si l’université découvre qui a réellement préparé ces documents, ce ne sera pas seulement ma réputation qui sera détruite.

J’ai ressenti un frisson soudain.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Vanessa déglutit.

—Cela signifie qu’une autre personne est impliquée.

Avant que je puisse demander de qui il s’agissait, le téléphone de Brianna a vibré sur le canapé.

L’écran s’est illuminé.

Un message est apparu dans l’aperçu.

« Maman m’a promis que Daniel ne le saurait jamais. Si la police est déjà sur place, il faut se débarrasser de l’autre dossier. »