« Je n’ai rien détruit exprès ! » Marcus m’a dit que je pouvais demander une révision. Que l’université pourrait peut-être reconsidérer une partie de l’aide. Je voulais juste gagner du temps.

—Le temps de quoi ?

Elle me regarda avec désespoir.

—Pour trouver l’argent.

Cette phrase planait entre nous.

—Quel argent ?

Vanessa baissa la voix.

Marcus m’a dit que la famille de Gabriel était disposée à négocier. Si je pouvais prouver que Zoria n’avait pas besoin de la fiducie pour étudier, ils accepteraient peut-être de régler l’affaire sans examiner toutes les transactions.

J’ai senti mon visage brûler.

—Vouliez-vous que je renonce à la bourse pour que la famille de Gabriel n’enquête pas sur l’argent ?

Vanessa a rapidement nié.

—Ce n’était pas si simple.

—Expliquez-moi.

Si Zoria acceptait un collège communautaire, nous pourrions prouver que ses frais de scolarité seraient moins élevés. Je pourrais lui restituer une partie de l’argent et négocier un accord à l’amiable.

—Et Brianna ?

Vanessa pinça les lèvres.

— Moi aussi, j’avais besoin d’aide.

—Vous avez donc décidé que la bourse de Zoria était la solution à deux problèmes que vous aviez vous-même créés.

Vanessa s’est affalée sur la chaise.

Il n’a pas répondu.

À ce moment-là, nous avons entendu des pas dans l’escalier.

Brianna entra dans la cuisine, les yeux rouges et les cheveux négligemment tirés en arrière. Elle portait un sweat-shirt et serrait un classeur contre sa poitrine.

« Vous parlez de l’argent de Zoria ? » demanda-t-il.

Vanessa se redressa.

—Brianna, ça ne te regarde pas.

Ma belle-fille laissa échapper un rire amer.

« Cela ne me regarde-t-il pas ? Hier soir, j’ai découvert que tu as utilisé Zoria pour résoudre un problème dont tu ne m’avais même pas parlé. Comment cela pourrait-il ne pas me regarder ? »

—J’essayais de te protéger.

—Arrêtez de dire ça !

Brianna a claqué le dossier sur la table.

J’ai passé des mois à croire que Zoria avait de la chance et que je serais toujours en retrait par rapport à elle. À chaque bonne note, tu me demandais pourquoi je n’avais pas eu une meilleure. À chaque fois qu’elle recevait un prix, tu me disais de ne pas me comparer à elle, mais ensuite tu me rappelais que moi aussi, je devais me démarquer.

Vanessa la regarda, perplexe.

—Je n’ai jamais voulu te faire sentir comme ça.

—Eh bien, tu l’as fait.

Brianna s’assit et se mit à pleurer.

—Quand Zoria a obtenu la bourse, j’étais jaloux. J’ai honte de l’avouer. Mais tu m’as dit qu’elle avait trop d’opportunités, et que si j’en renonçais à une, je pourrais enfin avoir quelque chose qui me ferait me sentir spécial.

Zoria apparut sur le seuil de la cuisine.

J’avais entendu la dernière partie.

Brianna la regarda.

« Je n’étais pas au courant de la fiducie. Je ne savais pas que maman avait utilisé ton argent. Mais je savais qu’elle voulait que tu renonces à la bourse. »

Zoria resta immobile.

-Parce que?

Brianna s’essuya les joues.

—Parce que j’en avais marre de me sentir toujours insuffisante. Quand tout le monde parlait de ton avenir, j’avais l’impression que le mien était déjà tout tracé. Et au lieu de m’efforcer de le changer, j’ai tout fait pour que tu aies moins.

Zoria baissa les yeux.

—Vous m’avez donné l’impression que je n’avais pas le droit de partir.

-Je sais.

—Et quand je vous ai demandé si vous vouliez vraiment que je démissionne, vous m’avez répondu que vous ne pourriez pas me pardonner si je partais.

Brianna se mit à sangloter.

—Je suis désolé. Je ne peux pas changer ce que j’ai fait, mais je suis désolé.

Zoria a mis un certain temps à répondre.

—Je ne sais pas si je peux te faire confiance à nouveau.

—Je ne vais pas te l’exiger.

Vanessa regarda les deux filles comme si elle ne reconnaissait aucune des deux.

Peut-être ne les avais-je jamais vraiment entendus.

La sonnette a retenti.

Cette fois, ce n’était pas l’agent Ramirez.

C’était une femme aux cheveux argentés, vêtue d’un manteau couleur crème et portant un sac à main en cuir foncé. Elle avait un petit dossier sous le bras.

« Bonjour », dit-il. « Est-ce la maison de Daniel Morales ? »

« Oui », ai-je répondu. « Qui êtes-vous ? »

La femme sortit une carte.

—Je m’appelle Elena Torres. Je suis la sœur de Gabriel.

Zoria resta immobile.

La femme la regarda et ses yeux se remplirent de larmes.

—Vous devez être Zoria.

Ma fille ne savait pas quoi dire.

Elena fit un pas vers elle, mais s’arrêta avant de s’approcher trop près.

—Je ne veux pas vous faire peur. Je voulais juste vous rencontrer.

Zoria regarda Vanessa.

Ma femme s’est levée si brusquement que la chaise a basculé en arrière.