« Le juge Thornton a été arrêté ce matin à 6 h 15 par des agents fédéraux à son domicile de Brookline », interrompit calmement l’agent Reed, s’interposant entre l’avocat et la chaise de Clara. « Il s’avère que les trois millions de dollars qu’Arthur Vance a transférés sur un compte offshore aux îles Cook il y a deux ans étaient directement liés au fonds de retraite offshore de Thornton. La compétence du juge Thornton a été suspendue par le président de la Cour d’appel fédérale. Toutes les ordonnances qu’il a signées au cours des dernières 72 heures sont nulles. »

Les mains de Sterling se figèrent sur le papier. Le visage de l’avocat se décomposa aussi vite qu’on lui avait arraché un bouchon dans la gorge. Il referma lentement le dossier et recula ; toute son assurance professionnelle avait disparu.

La bouche de Béatrice s’ouvrait et se fermait comme celle d’un poisson agonisant. « C’est… c’est un scandale ! Arthur fera annuler cela avant midi ! Mon mari… »

« Votre mari n’a plus un sou pour payer les honoraires de Sterling, Béatrice », dit Clara. Elle se pencha en avant dans son fauteuil roulant, ignorant la vive douleur qui la transperçait au ventre. Son regard fixait sa belle-mère avec une intensité implacable.

« Qu’as-tu dit ? » siffla Béatrice.

« J’ai passé quatorze mois chez vous, Béatrice », murmura Clara, chaque mot soigneusement choisi et mortel. « Vous m’avez traitée comme une chienne errante que vous étiez obligée de supporter jusqu’à ce que Julian puisse vous donner un héritier. Vous parliez devant moi de vos œuvres de charité, de vos galas, de vos trusts offshore, et vous supposiez que, parce que je ne vous interrompais pas à vos goûters, j’étais trop bête pour comprendre la signification de ces chiffres. »

Clara leva une main pâle et mince et compta les points sur ses doigts.

« Au sein du Saint Jude Children’s Endowment, dont étiez-vous membre du conseil d’administration ? Vous et Arthur avez détourné douze pour cent de chaque don public vers une société appelée *Vance Maritime Holdings*. Il s’agissait du fonds fiduciaire personnel de Julian. »

Béatrice recula involontairement d’un pas, ses mains se portant à sa nuque.

« La fondation artistique de Zurich ? » reprit Clara, la voix légèrement plus forte, résonnant sur le sol en marbre du hall. « Ce n’était pas une fondation artistique. C’était un compte de compensation non autorisé pour des titres au porteur non enregistrés. J’ai remis les clés de décryptage du coffre-fort privé suisse d’Arthur au ministère de la Justice il y a douze heures. Tous les comptes associés au nom de Vance – nationaux, étrangers, professionnels et personnels – ont été gelés dans le monde entier par le gouvernement fédéral en vertu de l’article 981. »

Clara fixa son regard sur le collier de platine qui ornait le cou de Béatrice.

« Ce manteau n’est pas à toi, Béatrice. Ni cette voiture garée à l’arrêt des ambulances. Tu ne possèdes même pas l’argent de la caution qui t’a permis de sortir du commissariat hier soir ; il a été prélevé sur un compte que l’équipe de Marcus a gelé il y a une demi-heure. Tu es sans le sou. Tu es à la rue. Et d’ici la fin de la semaine, tu seras en cellule à Danbury avec d’autres escrocs. »

« Toi… espèce de petit parasite ingrat et stérile ! » Béatrice se jeta soudain sur lui, les doigts transformés en griffes, le visage déformé par une rage folle. « Je t’ai sauvé de la maison sordide de ce juge ! On t’a tout donné ! Tu as détruit mon fils ! Tu as détruit ma famille ! »

Avant que Béatrice n’ait pu faire deux pas, les deux policiers de Boston sont intervenus, l’ont saisie par les deux bras et l’ont projetée la poitrine la première contre le pilier en béton le plus proche.

« Lâchez-moi ! Savez-vous seulement qui je suis ?! » hurla Béatrice en donnant des coups de pied sauvages, ses chaussures de marque claquant sur le sol.

« Beatrice Vance », dit Marcus Reed en s’avançant et en sortant une deuxième paire de menottes en acier de sa poche. « Vous êtes en état d’arrestation pour intimidation de témoin, violation d’une ordonnance de protection fédérale et fraude bancaire. Vous avez le droit de garder le silence. »

« Harold ! Fais quelque chose ! » hurla Béatrice tandis que les menottes claquaient autour de ses poignets fins. « Harold ! »

Harold Sterling se dirigeait déjà d’un pas vif vers les portes vitrées tournantes, sa mallette fermement sous le bras, et refusait de se retourner.