« Cela n’avait pas l’air de vous gêner au poing », dit Reed froidement.

Clic. Snap.

Les menottes en acier lui entaillaient profondément les poignets. Julian laissa échapper un cri de douleur indigne tandis que Miller les serrait jusqu’au dernier clic.

Chloé poussa un cri perçant. « Jules ! Jules, ne laisse pas ça arriver ! Jules, dis-leur qui je suis ! Je ne connais rien à la comptabilité ! Je vis juste dans cet appartement ! »

« Mademoiselle », dit un agent en se plaçant devant Chloé et en levant la main. « Asseyez-vous sur le canapé et ne touchez pas à votre sac. Si vous faites ne serait-ce qu’un pas vers la porte, vous serez arrêtée pour entrave à la justice. »

Chloé s’est effondrée en sanglots hystériques sur le canapé et a enfoui son visage dans ses mains qui paraissaient soudain très jeunes, très effrayées et complètement abandonnées.

De l’autre côté de la pièce, Béatrice, en proie à une crise d’angoisse, s’appuya contre une colonne de marbre tandis qu’un agent lui lisait ses droits Miranda sur une fiche plastifiée. « C’est une vendetta ! » hurla-t-elle. « Arthur ! Appelez Harrison ! Appelez le gouverneur ! Appelez la Maison-Blanche ! »

« Harrison a été arrêté il y a vingt minutes au siège social de l’entreprise, rue State, Madame Vance », fit remarquer l’agent Reed sans se retourner. « Ainsi que votre directeur financier, votre responsable de la conformité et deux de vos gestionnaires de comptes offshore, arrêtés à l’aéroport Logan alors qu’ils tentaient d’embarquer à bord d’un jet privé à destination de Saint-Kitts. »

Arthur s’affaissa contre le mur, le visage complètement blafard. Son empire n’avait pas seulement une brèche ; il avait été torpillé sous la ligne de flottaison, et la mer avait déjà englouti le pont.

Clara sentit de fortes mains gantées soulever ses épaules et les déposer sur une planche dorsale rigide. La douleur dans le bas de son abdomen était comme une fournaise ardente qui remontait le long de sa colonne vertébrale, donnant à chaque respiration l’impression que ses poumons étaient tapissés d’éclats de verre.

« Clara », dit une voix au-dessus d’elle.

À travers la buée de son masque à oxygène, elle vit Marcus Reed la regarder. Son regard n’était plus celui d’un enquêteur fédéral ; c’étaient les yeux d’un homme qui avait connu son défunt père, le juge Thomas Danvers, pendant trente ans.

« Le véhicule est en sécurité », murmura Clara à travers son masque, sa voix à peine audible. « Les clés de secours… dans la chambre des enfants… dans le socle creux du mobile. »

Reed lui toucha doucement le front et écarta une mèche de cheveux collée par la sueur de son visage.

« Ne t’inquiète pas pour l’affaire, Clara, dit Reed d’une voix douce. L’affaire est classée. Ils l’ont enfin résolue. Tu as réussi. Maintenant, il ne te reste plus qu’à te battre pour le bébé. Tu comprends ? Tiens bon. »

Clara hocha faiblement la tête tandis que les ambulanciers chargeaient le brancard sur le chariot à roulettes. Alors qu’ils le poussaient hors de la véranda dévastée, passant devant Chloé en larmes, devant Arthur Vance, pâle et ligoté, et devant son mari, plaqué contre le mur comme un criminel endurci, Clara ferma les yeux.

On pouvait encore entendre un léger frémissement sous ses paumes.

« Reste avec moi, Noé », pria-t-elle, prononçant son nom pour la première fois dans le silence de ses pensées. « La tempête est là. Reste juste avec moi. »

***

La sirène de l’ambulance ne hurlait pas au rythme régulier et pulsé d’un véhicule de transport normal ; elle hurlait d’un gémissement aigu et soutenu, typiquement européen, qui fendait le trafic dense du samedi après-midi dans le centre-ville de Boston comme la proue d’un navire de guerre fendant des eaux glacées.

À l’arrière de l’ambulance, le monde se brouillait en une seule image de lumière fluorescente, d’acier inoxydable froid et de l’odeur chimique âcre des désinfectants et des coagulants.

« Rythme cardiaque fœtal irrégulier ! 110, chute à 95 ! On observe des ralentissements ! » cria le secouriste dans le talkie-walkie. « Hôpital St. Jude, ici l’ambulance 4. Nous sommes en route pour une femme de 28 ans, enceinte de 34 semaines, qui a subi un traumatisme abdominal fermé. Rigidité utérine détectée. Signes de décollement placentaire aigu ! Arrivée dans quatre minutes ! »

Les chevilles de Clara étaient blanches à force de s’agripper à la barre d’aluminium de la civière. Chaque aspérité de la route lui déclenchait une crampe atroce dans le bas-ventre, comme si un couteau de boucher lui transperçait le bassin.

« Respirez profondément, Clara », insista le secouriste en appliquant une compresse froide et humide sur le front moite de Clara. « Regardez-moi. Regardez-moi dans les yeux. Noah a besoin d’oxygène. Chaque respiration lui est directement destinée. Inspirez profondément par le nez. »