« Thomas aurait été fier, Clara », dit Reed d’une voix à peine audible. « Ton père aurait tout donné pour ce garçon. »

« Oui », dit Clara en souriant faiblement. « Il m’a donné la force de terminer cela. »

Elle tourna légèrement la tête. « Quoi de neuf ? »

Reed prit un tabouret, s’assit à côté du fauteuil roulant et ouvrit le dossier en papier kraft posé sur ses genoux.

« L’audience de mise en liberté sous caution de Julian s’est terminée il y a une heure », a déclaré Reed. « Le juge fédéral a refusé catégoriquement sa demande de libération sous caution. Il l’a considéré comme présentant un risque élevé de fuite et un danger imminent pour la sécurité publique. Il restera au centre de détention fédéral de Central Falls, dans le Rhode Island, jusqu’à son procès. »

Le doigt de Clara restait immobile dans la main de Noah. « A-t-il dit quelque chose ? »

« Il a tenté de devenir témoin à charge », ricana Reed avec dégoût. « Dès que son avocat commis d’office l’a informé qu’il risquait 25 ans de prison à perpétuité pour extorsion et tentative de meurtre, il a proposé de témoigner contre Arthur. Il prétendait qu’Arthur l’avait forcé, sous la menace d’une arme, à signer tous les virements bancaires offshore. »

Le ministère de la Justice acceptera-t-il l’offre ?

« Aucune chance », déclara Reed d’un ton ferme. « Le procureur se moqua de l’avocat et le fit sortir de la pièce. Nous n’avons pas besoin du témoignage de Julian. Nous possédons vos documents commerciaux, Clara. Votre analyse approfondie était si complète que le fisc et la SEC ont déjà préparé 42 mises en accusation distinctes sans avoir à entendre un seul témoin. Julian n’a rien à apporter. »

Reed tourna une page du dossier.

« Et Chloé ? » demanda Clara.

« Chloé a remis son passeport à midi », a déclaré Reed. « Elle coopère pleinement. Elle a remis les clés de la maison de ville à Beacon Hill, deux coffres-forts que Julian avait ouverts à son nom, et 80 000 $ de bijoux de luxe que Julian avait achetés avec de l’argent blanchi. Elle crache tout. Elle a confirmé que Julian lui avait explicitement dit qu’il l’agresserait sexuellement lors de la fête prénatale pour qu’elle fasse une fausse couche et qu’il n’ait pas à payer de pension alimentaire lors du divorce. »

Un frisson glacial parcourut Clara.

Elle savait que Julian était narcissique, arrogant et cruel. Mais lorsqu’on lui a révélé, dans une note de service fédérale, le calcul qui sous-tendait ses actes, l’horreur de ce qu’elle avait vécu lui est apparue avec une clarté terrifiante.

Non seulement il avait perdu son sang-froid, mais il avait aussi tenté d’exécuter son enfant devant quarante personnes.

« Le procureur américain élargit les charges pour inclure la tentative de meurtre en vertu de la loi fédérale », dit Reed en la surveillant attentivement. « Julian ne quittera plus jamais une cellule de haute sécurité avant d’être un vieil homme brisé, Clara. Je te le promets. »

Clara jeta un coup d’œil à travers la vitre acrylique. Noah prit une profonde inspiration, sa poitrine étroite se soulevant contre le tissu de flanelle.

« Bien », murmura Clara. Sa voix n’était ni malveillante ni triomphante, elle exprimait seulement la certitude absolue d’une justice rendue. « Qu’il pourrisse dans les ténèbres. »

***

Six semaines plus tard, le soleil du matin perçait les colonnes de granit du palais de justice John Joseph Moakley, qui surplombe le port de Boston.

L’eau du port scintillait d’un bleu acier, parsemée de ferries de banlieue le matin et de voiles blanches de bateaux en ce début d’automne. Une cinquantaine de caméras de télévision, de photographes de presse et de journalistes d’investigation se tenaient derrière des barrières métalliques sur les marches du palais de justice.

Des microphones arborant les logos de toutes les grandes chaînes d’information étaient prêts à l’emploi, regroupés, lorsque les portières d’un SUV noir du gouvernement se sont ouvertes au bord du trottoir.

Clara sortit.

Elle portait un manteau cintré en laine gris anthracite sur un chemisier en soie couleur crème. Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon bas et élégant à la nuque. La pâleur de son séjour à l’hôpital avait disparu, remplacée par le teint sain et radieux d’une femme qui avait traversé la vallée de l’ombre de la mort et en était ressortie indemne.

Elle n’utilisait pas de canne. Elle ne baissait pas les yeux.

À ses côtés marchaient Marcus Reed et la procureure adjointe américaine Sarah Vance – sans lien de parenté – une procureure fédérale implacable et perspicace, au parcours irréprochable devant les tribunaux.