Un homme grand et aux larges épaules, vêtu d’un manteau de laine gris, franchit la zone de sécurité tactique. Il portait des lunettes à monture dorée, avait les cheveux courts, gris argenté, et se déplaçait avec le calme lent et intimidant d’un prédateur dominant qui avait déjà ratissé les lieux à deux reprises.

L’agent spécial Marcus Reed, chef de la division des crimes financiers et de la corruption dans la fonction publique du bureau de terrain du FBI en Nouvelle-Angleterre.

Reed ne regarda pas Arthur. Il sortit de la poche de son manteau une épaisse liasse de papiers estampillés et la tint nonchalamment dans sa main droite.

« Arthur Vance », dit Reed d’une voix sèche et impassible, sans la moindre émotion. « Tribunal de district des États-Unis pour le district du Massachusetts. Je dispose d’un mandat de perquisition fédéral pour chaque centimètre carré de cette propriété, chaque appareil électronique, chaque serveur et chaque coffre-fort. Et j’ai trois mandats d’arrêt fédéraux. »

Reed finit par détourner le regard et le fixer directement sur Arthur.

« Le premier chef d’accusation vous concerne. Extorsion, blanchiment d’argent transfrontalier, fraude aux télécommunications et complot en vue de frauder le gouvernement des États-Unis. »

Arthur resta bouche bée, son allure aristocratique laissant place à une expression stupéfaite et bâillée. « C’est… c’est absurde. C’est un abus de pouvoir bureaucratique ! Où est votre justification ?! »

« Des soupçons hautement probables ? » demanda Reed, un sourire froid à peine perceptible se dessinant sur son visage. « Quatorze comptes cryptés totalisant trente-deux mille virements internationaux via vos sociétés écrans panaméennes, Monsieur Vance. Entièrement authentifiés. Correspondant aux numéros de routage internes de votre compte privé à la Banque Privée de Zurich. »

Le regard de Reed s’est déplacé d’environ un demi-mètre vers la gauche et s’est posé directement sur Julian.

Julian s’était éloigné de Clara, les mains à demi levées, et avait jeté un regard paniqué autour de la pièce, comme s’il cherchait une issue de secours. À côté de lui, Chloé sanglotait à chaudes larmes, agrippée à la veste de Julian, le gloss étalé sur son menton.

« Julian Vance », dit l’agent Reed en s’avançant. « Mandat d’arrêt numéro deux. Complot, fraude fiscale et… »

Reed marqua une pause. Son regard se posa sur le sol.

Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, Marcus Reed vit Clara.

Elle était recroquevillée sur le parquet, au milieu des miettes de cupcakes à la vanille, les mains pressées contre son ventre gonflé, le visage gris, du sang coulant de sa bouche et imbibant le bas de sa robe bleu clair. Des éclats de verre l’entouraient comme une auréole de lames.

L’attitude de Reed changea du tout au tout. Son attitude froide et bureaucratique disparut, remplacée par une rage pure et meurtrière. Il leva les yeux vers Julian, dont les chevilles étaient encore visiblement rougies par le choc.

« Les ambulanciers ! » cria Reed par-dessus son épaule, sa voix résonnant dans la maison voûtée. « Les ambulanciers, immédiatement ! Au conservatoire ! »

Deux secouristes tactiques, portant de lourds sacs de traumatologie, ont traversé en courant la ligne d’agents et se sont effondrés à genoux en quelques secondes près de Clara.

« Madame, ne bougez pas », dit le premier ambulancier d’une voix calme et grave. Il ouvrit une paire de ciseaux médicaux et coupa le bas de sa robe pour vérifier s’il y avait un saignement actif, tandis que son collègue lui mettait un masque à oxygène. « Sa tension chute rapidement : 180 sur 120. Son pouls est rapide. Il s’agit d’un traumatisme abdominal fermé chez une femme enceinte au troisième trimestre. Il nous faut un brancard immédiatement ! »

Reed fit deux grands pas jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’à quinze centimètres de Julian.

Julian recula instinctivement et leva les mains. « Écoutez, agent, il s’agissait d’un malentendu familial. Elle a glissé. Elle a eu une crise de colère et est tombée contre la table… »

« Tais-toi », murmura Reed. Le silence dans sa voix était bien plus terrifiant que le rugissement d’Arthur.

Reed tourna légèrement la tête. « Agent Miller. »

Une agente s’avança, son gilet tactique orné de gros colliers de serrage et de menottes en acier.

« Julian Vance, vous êtes par la présente arrêté pour complot, fraude financière et, à compter de ce jour, pour coups et blessures volontaires ayant entraîné une incapacité totale de travail d’une femme enceinte et tentative de meurtre d’un enfant à naître. »

« Tentative de meurtre ?! » hurla Julian, sa voix se transformant en un cri strident, tandis que Miller lui saisissait le bras, le tordait brutalement dans son dos et le projetait violemment contre le mur le plus proche. « Vous êtes fou ?! C’est ma femme ! Elle porte mon enfant ! »