Le marteau s’abattit. *Boum.*

Les actes d’accusation ont été scellés. La date du procès a été fixée. Le nom de Vance a été officiellement et légalement radié du registre du commerce des États-Unis.

***

Le centre de détention fédéral de Central Falls a été construit en béton gris coulé, en treillis de béton armé et en verre pare-balles, qui vibraient en fonction des clôtures à haute tension extérieures.

Julian Vance était assis à la table en acier inoxydable de la salle d’interrogatoire C. Il portait une combinaison orange vif, trois tailles trop grandes pour sa silhouette autrefois athlétique. Sa coiffure soignée avait disparu, remplacée par une coupe rasée et irrégulière, réalisée par un barbier de la prison. Ses traits fins étaient dissimulés par une barbe clairsemée et grisonnante, et ses mains, jadis ornées de boutons de manchette en platine et de montres en or, tremblaient sans cesse sur le plateau métallique froid de la table.

La lourde porte en acier bourdonna, se déverrouilla et s’ouvrit.

Julian se leva d’un bond, une lueur d’espoir désespérée et pitoyable brillant dans ses yeux cernés. « Chloé ? Chloé est venue ? »

Ce n’était pas Chloé.

Il s’agissait d’Harold Sterling, accompagné d’un avocat commis d’office nommé David Miller. Sterling n’avait plus l’allure d’un avocat de renom ; il portait une vieille mallette en vinyle, sa cravate était de travers et son visage était gris de fatigue.

« Assieds-toi, Julian », dit Sterling en s’affalant lourdement sur le tabouret en aluminium en face de lui.

Julian se laissa tomber en arrière et s’agrippa au bord de la table. « Où est-elle ? Je t’avais dit d’amener Chloé ! Elle est enceinte ! Elle doit être présente aux conférences de presse ! Nous devons informer le public de la campagne de diffamation vindicative de Clara ! Chloé pourra leur dire que Clara l’a attaquée en premier… »

« Julian, tais-toi », lança Sterling en se frottant les tempes avec deux doigts tachés d’encre. « Ferme-la, tout simplement. »

Julian cligna des yeux, abasourdi par le manque total de respect dans la voix de son avocat. « Comment osez-vous me parler ainsi ? Je vous paie cinq mille dollars de l’heure… »

« Ils ne me paient rien », dit froidement Sterling. « Le gouvernement fédéral a confisqué mes honoraires hier matin en vertu de la loi sur le recouvrement des avoirs criminels. Je ne suis ici aujourd’hui que parce que le barreau m’oblige à remettre officiellement votre dossier à Maître Miller, votre avocat commis d’office. »

Le visage de Julian devint livide. « Un avocat commis d’office ? Moi ? Je suis un Vance ! Je ne prends pas d’avocats commis d’office ! »

« Vous n’êtes plus un Vance, Julian », dit calmement Miller, l’avocat commis d’office, en ouvrant un bloc-notes. « Après déduction des impôts, des indemnités et des créances, le patrimoine de Vance s’élève à -48 millions de dollars. Les biens de votre père seront vendus aux enchères mardi prochain devant le tribunal. Votre mère est actuellement hospitalisée en psychiatrie à Framingham après avoir tenté d’agresser un agent fédéral. Vous êtes sans le sou. »

Julian respirait par à-coups. « Chloé… Chloé a toujours la maison de ville à Beacon Hill. Elle a les bijoux. On peut vendre les diamants… »

Sterling laissa échapper un rire sec et amer qui ressemblait au crissement de feuilles mortes sur le béton.

« Chloé a conclu un accord avec le procureur américain il y a trois semaines, imbécile ! » s’exclama Sterling. « Elle a signé un accord d’immunité. Elle leur a remis tous les SMS, tous les messages vocaux, tous les messages vocaux cryptés que vous lui avez envoyés. »

Julian se figea. « Quoi ? »

Sterling se pencha au-dessus de la table, le regard dur et impitoyable.

“Et elle n’est pas enceinte, Julian.”

La pièce sembla se dérober sous les pieds de Julian. « Non. Non, c’est un mensonge. Elle m’a dit… qu’elle avait passé le test juste devant moi au Ritz… »

« Elle a acheté un test de grossesse positif en ligne pour quarante dollars », dit Sterling en secouant la tête avec dégoût. « Elle a tout avoué au FBI. Elle vous a manipulé délibérément. Elle savait que votre mariage était terminé, elle savait que vous vouliez désespérément un héritier pour assurer la fortune de votre père, et elle vous a exploité sans scrupules. Elle a pris quatre cent mille dollars de votre argent blanchi, a acheté un appartement à Miami et vous a accusé de tentative de meurtre. »

Julian fixait la table en acier. La réalité brisa ses illusions sociopathiques comme un train de marchandises percutant un mur de carton.

Il n’y avait pas d’héritier.

Il n’y avait pas de maîtresse fidèle.