Pendant plusieurs secondes interminables, personne ne bougea.
Marcus Thorne avait l’impression que l’air venait de disparaître de la pièce. Son regard restait fixé sur Khloe, recroquevillée sur le sol de marbre poli, les bras protecteurs enroulés autour de la vie qui grandissait dans son ventre. Une mèche de cheveux blonds collait à son visage couvert de larmes, et chacune de ses respirations courtes semblait lui arracher une douleur insupportable.
— Marcus… murmura-t-elle.
Le son de sa voix le ramena brutalement à la réalité.
Il traversa la pièce en trois enjambées précipitées et s’agenouilla près d’elle.
— Je suis là, dit-il d’une voix tremblante. Ne bouge pas.
Ses mains tremblaient au-dessus de son corps, hésitant à la toucher de peur d’aggraver ses blessures. Il avait négocié des fusions de plusieurs milliards sans jamais ciller, affronté des concurrents impitoyables et survécu à des guerres commerciales qui avaient détruit d’autres dirigeants.
Rien de tout cela ne l’avait préparé à voir sa femme souffrir.
Derrière lui, les sanglots d’Isabella Rossi devinrent plus bruyants.
— Je lui ai dit de se calmer ! cria-t-elle en essuyant les larmes qui semblaient lui monter aux yeux beaucoup trop facilement. Elle a complètement perdu le contrôle. C’est elle qui m’a attaquée la première !
Elaine Parker fronça les sourcils.
Depuis près de vingt ans, elle organisait des galas de charité prestigieux. Les riches se disputaient. Les célébrités provoquaient des scandales. Les politiciens mentaient avec des sourires parfaitement maîtrisés.
Mais quelque chose, dans la mise en scène d’Isabella, lui semblait répété à l’avance.
Marcus se retourna lentement.
Son regard ne trahissait plus aucune confusion.
Seulement de la colère.
— Vous vous attendez à ce que je vous croie ? demanda-t-il d’une voix basse.
— Je vous jure que c’est la vérité !
Isabella recula théâtralement et pressa une main tremblante contre sa poitrine.
— Elle a perdu le contrôle d’elle-même.
Marcus observa les éclats de cristal éparpillés sur le sol.
Puis la chaise renversée.
Puis la tache rouge sombre qui commençait déjà à s’étendre sur le côté de Khloe.
Rien ne correspondait à l’histoire d’Isabella.
Avant qu’il puisse répondre, des pas précipités retentirent dans le couloir.
La porte de la suite s’ouvrit brusquement.
Le docteur Nathan Caldwell entra le premier, suivi de deux infirmières spécialisées en traumatologie qui poussaient un brancard d’urgence.
Juste derrière eux apparut un grand homme aux cheveux argentés, vêtu d’un costume anthracite.
Son visage se durcit dès qu’il aperçut Khloe.
— Écartez-vous ! ordonna-t-il.
Personne n’osa le contredire.
Marcus leva les yeux, stupéfait.
— Oncle David…
David Sterling s’agenouilla près de sa nièce. Son expression habituellement sereine, qui n’avait pas changé depuis des décennies, se fissura pour la première fois. En tant que président du groupe médical Sterling, propriétaire de l’hôpital, il avait consacré sa carrière à prendre des décisions impossibles avec un calme inébranlable.
À présent, ses mains tremblaient.
— Khloe, dit-il doucement. Tu m’entends ?
Elle hocha une fois la tête, avant qu’une nouvelle vague de douleur ne lui coupe le souffle.
Le docteur Caldwell l’examina rapidement.
— Nous devons la transférer immédiatement aux urgences obstétricales.
— Mon bébé… murmura Khloe.
— Nous allons faire tout notre possible.
L’équipe médicale la souleva avec précaution et la plaça sur le brancard.
Marcus ne lâcha jamais sa main.
Alors qu’ils l’emmenaient vers l’ascenseur, David resta en arrière.
Il se tourna lentement vers Isabella.
— Vous allez rester exactement là où vous êtes.
Sa voix était basse.
Dangereusement calme.
Isabella força son visage à prendre une nouvelle expression d’effroi.
— Je n’ai rien fait de mal.
David glissa la main dans sa veste et en sortit son téléphone.
— J’ai déjà ordonné au personnel de sécurité de verrouiller toutes les sorties.
Il marqua une pause, juste assez longtemps pour que le silence s’installe.
— Et avant que vous ne prononciez un autre mot…
Il leva les yeux vers elle.
— Vous devriez savoir que tout cet étage est surveillé par des caméras de sécurité synchronisées.
Pour la première fois de la soirée, Isabella Rossi perdit toutes ses couleurs.
Elle comprit enfin.
Les caméras avaient tout vu.
Et les caméras ne mentent jamais.
Pourtant, tandis qu’Isabella demeurait immobile au milieu de la suite luxueuse, tentant désespérément de retrouver son sang-froid, Marcus courait déjà derrière le brancard de sa femme dans les couloirs de l’hôpital Sterling. Les bips réguliers des appareils médicaux résonnaient à ses oreilles comme un compte à rebours impitoyable. Chaque fois que Khloe fermait les yeux en retenant son souffle sous l’effet de la douleur, il sentait quelque chose se contracter douloureusement dans sa poitrine.
— Reste avec moi, mon amour, murmura-t-il en serrant sa main. Tu n’as pas besoin de parler. Tu n’as rien à faire. Concentre-toi simplement sur moi.
Khloe tenta de lui sourire, mais ce sourire disparut avant même d’atteindre ses yeux.
