Au cours des derniers mois, Isabella lui avait demandé à plusieurs reprises la date du prochain examen médical de Khloe. Elle s’était renseignée sur la date prévue de l’accouchement, sur l’aménagement de la chambre du bébé et sur la question de savoir si Marcus avait déjà désigné un tuteur au cas où quelque chose lui arriverait, à lui ou à Khloe.

À l’époque, il avait pris ces questions pour une sollicitude excessive.

À présent, elles ressemblaient aux pièces d’un puzzle.

Il fit des captures d’écran et les transmit à la détective Whitmore.

Puis il tomba sur un message envoyé par Isabella six semaines auparavant.

Parfois, il vaut mieux prendre les décisions familiales importantes avant la naissance d’un enfant. Après, tout devient plus compliqué.

Marcus avait répondu par un émoticône amusé, en lui demandant si elle commençait déjà à lui donner des conseils d’éducation.

Isabella avait écrit :

Tu comprendras ce que je veux dire.

Il posa le téléphone sur la table.

Que voulait-elle dire ?

Le lendemain matin, le docteur Caldwell revint. L’état de Khloe demeurait stable et les examens confirmaient que le bébé présentait toujours des signes de vie. Le danger n’était toutefois pas entièrement écarté.

— Nous allons continuer à la surveiller, expliqua le médecin. Les prochaines vingt-quatre heures seront particulièrement importantes.

Marcus le remercia.

Après son départ, David entra dans la chambre avec un dossier mince à la main.

— Nous avons découvert quelque chose.

Marcus se leva.

— Quoi ?

David posa le dossier sur la table.

— Adrian Bell n’est pas un simple conseiller financier. Sa société a été créée il y a trois ans. Son adresse professionnelle correspond à un bureau partagé par plusieurs entreprises. L’une d’elles a récemment conclu un contrat avec un établissement privé de prise en charge.

Khloe ouvrit les yeux.

— Quel établissement ?

David la regarda.

— Nous devons encore le confirmer. Le contrat concerne la mise en relation de familles avec des services privés de soins et d’accompagnement, prétendument destinés aux familles ayant des besoins particuliers.

Khloe pâlit.

— Isabella m’a parlé d’un établissement de ce genre.

Marcus s’approcha du lit.

— Tu te souviens de son nom ?

— Non. Mais elle disait que des enfants issus de familles en difficulté pouvaient y être placés. Elle prétendait que, parfois, il valait mieux qu’un enfant ne grandisse pas auprès de ses parents.

David regarda Marcus avec gravité.

— Nous devons découvrir si elle a tenté d’organiser une séparation entre Khloe et le bébé après la naissance.

Marcus sentit son estomac se nouer.

— Cela voudrait dire qu’elle…

Il ne parvint pas à terminer sa phrase.

Khloe prit sa main.

— Elle ne voulait pas seulement m’intimider. Elle voulait que je disparaisse.

— Nous ne le savons pas encore avec certitude, répondit David avec prudence. Nous ne devons pas tirer de conclusions avant que les preuves soient complètes.

Mais sa voix révélait qu’il prenait lui aussi cette possibilité très au sérieux.

Vers neuf heures, la détective Whitmore reçut un appel du laboratoire médico-légal. Les messages supprimés du téléphone d’Isabella avaient été partiellement récupérés. Parmi eux figurait une conversation avec un contact enregistré uniquement sous les initiales « A. B. ».

Les messages étaient courts, mais inquiétants.

Les documents doivent être signés avant la naissance.

Khloe refusera.

Alors tu dois la convaincre.

Et si elle ne se laisse pas convaincre ?

Alors elle devra comprendre qu’elle n’a pas le choix.

Un message ultérieur indiquait :

Après la naissance, ce sera plus facile. La famille sera distraite et Marcus ne pourra pas tout contrôler.

Les enquêteurs n’avaient pas encore établi l’ensemble du contexte. Il était possible que ces messages fassent référence à un autre projet. Cependant, leur contenu suffisait à justifier une enquête plus approfondie.

Lorsque Marcus lut les extraits, il eut la nausée.

— Quels documents ? demanda-t-il.

La détective Whitmore secoua la tête.

— Nous devons d’abord le déterminer. Nous avons toutefois demandé un mandat de perquisition pour les locaux d’Adrian Bell.

David retira ses lunettes et se frotta les yeux.

— Si Isabella a tenté de s’immiscer dans les dispositions successorales, elle pourrait avoir eu un motif financier.

— Elle n’a aucun droit de s’immiscer dans les décisions concernant l’avenir de mon enfant, déclara Marcus.

— Non, répondit David. Aucun.

Khloe était allongée sans bouger, les yeux fixés sur le plafond.

— Marcus ?

Il se tourna immédiatement vers elle.

— Oui ?

— Je me souviens de quelque chose.

Il s’assit à côté d’elle.

— De quoi ?

— Il y a quelques semaines, une enveloppe est arrivée pour toi à la maison. Isabella l’avait apportée en disant que tu l’avais oubliée chez elle. Je l’ai posée sur ton bureau.

Marcus réfléchit.

— Je ne m’en souviens pas.

— Elle est peut-être encore là.