— Cela ne vous donne pas le droit de blesser quelqu’un.
Isabella se tut.
Mais avant la fin de l’interrogatoire, elle prononça une phrase qui retint l’attention de la détective.
— Vous devriez demander à David Sterling ce qui s’est passé il y a quinze ans. Vous comprendriez alors pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait.
La détective Whitmore releva les yeux.
— De quoi parlez-vous ?
Isabella se renversa contre son dossier.
— Demandez-lui pourquoi il m’a chassée de la famille à l’époque.
Lorsque Marcus apprit cette déclaration, il devint pensif. Il connaissait Isabella depuis de nombreuses années, mais la période précédant son propre mariage était pleine de zones d’ombre. David parlait rarement des anciens conflits familiaux, et Isabella avait toujours présenté son passé comme une histoire d’injustice.
Marcus retrouva son oncle dans une petite salle de réunion.
— Isabella prétend que tu l’as chassée de la famille il y a quinze ans.
David regarda par la fenêtre.
— C’est donc ce qu’elle a dit.
— Est-ce vrai ?
David s’assit lentement.
— C’est plus compliqué qu’elle ne le prétend.
— Alors explique-moi.
David resta silencieux un long moment. Puis il ouvrit un tiroir et en sortit une vieille enveloppe jaunie.
— À l’époque, Isabella n’était pas seulement une connaissance de la famille. Elle était la fille d’une femme qui avait travaillé étroitement avec ta mère. Sa mère est morte alors qu’elle était encore jeune. Ma sœur l’a accueillie pendant un certain temps, parce qu’elle pensait que cette enfant avait besoin de stabilité.
Marcus se souvenait de quelques histoires évoquant une jeune femme qui avait autrefois participé aux événements familiaux. Il n’avait jamais su à quel point elle avait été proche de sa mère.
— Que s’est-il passé ?
David prit une profonde inspiration.
— Isabella était intelligente, ambitieuse et très vulnérable. Elle se sentait souvent exclue, surtout lorsqu’il était question de l’avenir de la famille. Lorsque ta mère est tombée gravement malade, Isabella a commencé à s’immiscer dans les affaires financières. Elle prétendait vouloir aider. Plus tard, nous avons découvert qu’elle avait copié des documents confidentiels et les avait transmis sans autorisation à un conseiller externe.
— Adrian Bell ?
— Non. Un autre homme. Mais la méthode était similaire.
David posa l’enveloppe sur la table.
— Nous avons essayé de régler l’affaire en famille. Isabella a promis de se retirer. Lorsque d’autres documents ont disparu, j’ai dû intervenir. Je lui ai interdit l’accès aux bureaux administratifs et lui ai demandé de rester à l’écart des affaires financières.
Marcus le regarda, stupéfait.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ?
— Parce que tu étais jeune et que je pensais l’affaire terminée. De plus, ta mère m’avait demandé de ne pas humilier Isabella publiquement. Elle voulait lui donner une chance de reconstruire sa vie.
— Et Isabella croit que tu l’as rejetée.
— Elle croit qu’on lui devait quelque chose qui ne lui avait jamais été promis.
Marcus regarda l’enveloppe.
— Qu’y a-t-il dedans ?
David l’ouvrit avec précaution. Elle contenait des copies de lettres anciennes, un accord définissant les conditions d’accès à certains documents et une lettre dans laquelle Isabella s’engageait à ne plus copier ni transmettre de documents confidentiels sans autorisation.
Sa signature figurait au bas de la page.
Marcus relut les lignes deux fois.
— Elle a signé cet engagement.
— Oui.
— Et elle a recommencé.
David hocha gravement la tête.
— C’est ce qui semble s’être produit.
Marcus s’adossa à sa chaise. Une partie de lui éprouvait de la compassion pour la jeune Isabella, qui avait peut-être grandi avec le sentiment d’être abandonnée et mal aimée. Mais cette pensée fut aussitôt chassée par le souvenir de Khloe, étendue sur le sol de marbre, terrifiée à l’idée de perdre son enfant.
Le passé pouvait expliquer pourquoi quelqu’un souffrait.
Il ne pouvait pas justifier que cette personne fasse souffrir les autres.
— Nous remettrons ces anciens documents aux enquêteurs, déclara Marcus.
— C’est ce qu’il faut faire.
— Et nous ne chercherons pas à étouffer l’affaire sous prétexte qu’elle a autrefois fait partie de la famille.
David le regarda longuement, puis acquiesça.
— C’est exactement ce que je voulais entendre.
Au cours des jours suivants, l’enquête s’élargit. La police établit qu’Adrian Bell avait entretenu des contacts réguliers avec Isabella pendant plusieurs mois. Sa société avait préparé des documents donnant l’impression que Marcus avait approuvé certaines modifications de la fondation familiale.
Plusieurs signatures avaient été falsifiées.
D’autres documents contenaient des formulations que Marcus n’aurait jamais acceptées.
Le plus inquiétant était un projet proposant qu’en cas de crise médicale de la mère, une tierce personne puisse demander une prise en charge temporaire de l’enfant. Le texte invoquait une prétendue instabilité psychologique et un environnement familial conflictuel.
