Elle parla de son enfance difficile, de la mort de sa mère et du sentiment de n’avoir jamais vraiment appartenu à la famille Sterling. Elle affirma que David lui avait retiré toute possibilité de faire ses preuves des années auparavant. Selon elle, elle avait toujours essayé de trouver sa place au sein de cette famille.
Marcus l’écouta.
Pour la première fois depuis l’agression, il ne considéra pas Isabella uniquement comme une adversaire à vaincre. Il vit une personne qui s’était construit une histoire sur sa propre vie et l’avait défendue si longtemps qu’elle avait fini par l’utiliser pour justifier toutes ses décisions.
Mais lorsque Isabella se mit à parler de Khloe, son regard changea.
Elle décrivit Khloe comme égoïste, manipulatrice et incapable de gérer une famille. Elle prétendit avoir cru devoir protéger l’enfant à naître d’un environnement instable.
Khloe resta parfaitement immobile.
Lorsque Isabella affirma n’avoir jamais voulu mettre le bébé en danger, Khloe ferma brièvement les yeux.
Puis elle releva la tête.
Elle n’avait pas besoin de crier.
Elle n’avait pas besoin d’insulter Isabella.
Les images parlaient d’elles-mêmes.
Les rapports médicaux parlaient d’eux-mêmes.
Et les messages écrits par Isabella elle-même se trouvaient devant le tribunal.
À la fin du procès, le tribunal estima que les preuves contredisaient plusieurs affirmations centrales d’Isabella. Les enregistrements vidéo établissaient le déroulement de l’agression, tandis que les messages et les documents financiers démontraient que des tentatives d’influence sur les affaires familiales avaient commencé avant l’incident.
Les conséquences judiciaires furent déterminées en fonction des faits établis et des infractions retenues. Adrian Bell fut également tenu responsable de son rôle dans les opérations financières et documentaires.
Pour Marcus, le moment où la décision fut prononcée fut moins triomphal qu’il ne l’avait imaginé.
Il ne ressentit aucune joie.
Seulement de l’épuisement.
Et du soulagement.
Khloe lui serra la main.
— C’est terminé, murmura-t-elle.
Marcus la regarda.
— Le procès est terminé.
Elle comprit la différence.
Les souvenirs n’allaient pas disparaître du jour au lendemain. La peur pourrait encore revenir longtemps dans certaines situations. Mais Isabella ne pouvait plus intervenir librement dans leur vie.
Ils avaient dit la vérité.
Et cette vérité avait été reconnue.
Après l’audience, Marcus et Khloe ne se rendirent à aucune célébration. Ils rentrèrent chez eux, ouvrirent les rideaux et s’assirent ensemble sur la terrasse. Le ciel était dégagé, et le vent apportait le parfum du jardin.
Khloe posa sa tête sur l’épaule de Marcus.
— Je pensais que je me sentirais mieux une fois le jugement rendu.
— Et alors ?
— Je me sens plus légère. Mais pas heureuse.
Marcus acquiesça.
— Je comprends.
— Je crois qu’une partie de moi espérait qu’Isabella se lèverait un jour pour dire qu’elle regrettait tout. Pas pour échapper à la punition. Mais parce qu’elle aurait enfin compris ce qu’elle nous avait fait.
Marcus regarda le jardin.
— Peut-être qu’elle le comprendra un jour. Peut-être pas.
— C’est étrange. J’ai passé tellement de temps à me demander ce que j’aurais pu faire différemment. Si j’aurais dû être plus gentille. Si j’aurais dû te parler plus tôt de la manière dont elle me blessait.
Il se tourna vers elle.
— Tu n’es pas responsable de ses choix.
Khloe hocha lentement la tête.
— Je le sais. Mais il faut du temps pour vraiment le croire.
Marcus prit sa main.
— Tu n’as pas besoin de te presser.
Ils restèrent assis jusqu’à ce que le soleil disparaisse derrière les arbres.
Quelques semaines plus tard arriva le jour qu’ils attendaient avec espoir et appréhension. Khloe se rendit à l’hôpital pour son prochain examen. Marcus était assis à côté d’elle tandis que la médecin vérifiait les résultats et contrôlait le rythme cardiaque du bébé.
Lorsque le son familier remplit la pièce, Khloe ferma les yeux et sourit.
— Te voilà, murmura-t-elle.
Marcus lui prit la main.
— Notre petit combattant.
La médecin sourit.
— Les résultats sont encourageants. Nous devons rester prudents, mais il y a de bonnes raisons d’être optimistes.
Marcus la remercia plusieurs fois.
Sur le chemin du retour, ils parlèrent de la chambre du bébé, des prénoms qu’ils avaient notés et des choses qu’ils souhaitaient lui montrer un jour. Ils se chamaillèrent gentiment pour savoir si les murs devaient être peints en jaune pâle ou en crème.
Pour la première fois depuis longtemps, l’avenir leur sembla de nouveau leur appartenir.
En arrivant à la maison, Marcus sortit du placard la petite boîte dans laquelle ils rangeaient les premiers objets du bébé. À l’intérieur se trouvaient de minuscules vêtements, une couverture douce et une peluche que Khloe avait trouvée sur un marché.
Elle s’assit sur le tapis et prit la peluche dans ses mains.
— J’ai du mal à croire que nous allons bientôt avoir quelqu’un d’aussi petit.
Marcus s’assit à côté d’elle.
— Moi aussi.
