Un autre journaliste lui demanda s’il avait utilisé son ancien grade pour obtenir une intervention spéciale.

— J’ai appelé un homme en qui j’ai confiance, répondit-il. Les secours et les policiers ont fait leur travail. Je n’ai demandé aucun privilège. Lorsque je suis tombé sur ce trottoir, j’avais besoin d’aide comme n’importe quel autre être humain.

Puis il poursuivit son chemin.

Ses paroles furent diffusées le soir même dans plusieurs journaux télévisés.

Beaucoup de gens furent surpris par son refus de réclamer vengeance. Certains le trouvèrent trop indulgent. D’autres estimèrent qu’il faisait preuve d’une sagesse rare.

Alejandro, lui, ne s’intéressait pas aux commentaires. Il savait que ceux qui observaient un événement de loin attendaient souvent des réponses simples, alors que la réalité était rarement aussi facile à comprendre.

L’enquête se poursuivit pendant plusieurs semaines. Les procureurs examinèrent les vidéos, les déclarations des témoins et les rapports médicaux. Ils déterminèrent les qualifications juridiques possibles et les responsabilités de chacun. Les avocats des trois jeunes hommes purent présenter leurs arguments, demander des vérifications et contester les éléments qu’ils jugeaient insuffisants.

Il n’y eut ni condamnation immédiate ni décision prise uniquement sous l’effet de l’indignation publique.

Iván dut faire face à une réalité qu’il n’avait jamais connue : son nom de famille ne suffisait plus à ouvrir toutes les portes.

Son avocat lui expliqua qu’il devait respecter les décisions des autorités, coopérer avec la procédure et cesser de chercher des moyens de présenter l’incident comme une simple plaisanterie.

Son père lui rendit visite.

Esteban s’assit en face de lui et posa une question.

— Pourquoi as-tu fait cela ?

Iván regarda la table.

— Je ne sais pas.

— Ce n’est pas une réponse.

— On plaisantait, c’est tout.

— Tu as fait tomber un vieil homme.

— Ce n’était pas prévu.

Esteban le fixa.

— Je ne t’ai pas demandé si c’était prévu. Je t’ai demandé pourquoi tu l’as fait.

Iván se frotta les mains.

Il pensa au monument, aux rires de ses amis et à la satisfaction qu’il avait ressentie en devenant le centre de l’attention. Il avait cru que ses amis le respecteraient davantage s’il se montrait agressif. Il avait interprété leur rire comme une preuve de sa supériorité.

— Tout le monde regardait, murmura-t-il.

— Et alors ?

— Je ne voulais pas avoir l’air faible.

Esteban resta silencieux un moment.

— Alors tu as blessé un vieil homme pour que tes amis te trouvent courageux ?

Iván baissa les yeux.

Des larmes commencèrent à couler sur ses joues.

— Qu’est-ce que je dois faire maintenant ?

Esteban soupira.

— D’abord, tu arrêtes de chercher des excuses. Ensuite, tu dis la vérité. Et si tu veux présenter des excuses à cet homme, tu le fais parce que tu as compris ce que tu lui as fait, pas simplement parce que tu as peur de perdre ton avenir.

Iván releva la tête.

— Est-ce qu’il me pardonnera ?

— Je ne peux pas te le promettre.

Esteban se leva.

— Et tu n’as pas le droit de l’exiger.

Pour la première fois, Iván comprit que son père ne pourrait pas régler cette situation à sa place. Il allait devoir répondre lui-même de ses actes.

Rodrigo eut une conversation semblable avec son propre père. Mateo, de son côté, fut temporairement écarté de plusieurs projets professionnels pendant que son employeur examinait son rôle dans l’incident.

Les trois hommes commencèrent à comprendre qu’ils n’avaient pas simplement créé une vidéo embarrassante. Ils avaient blessé un être humain, intimidé des témoins et révélé une facette d’eux-mêmes qu’aucun vêtement coûteux ni aucune relation professionnelle ne pouvait dissimuler.

Pourtant, certains de leurs amis continuaient à défendre leur comportement. Ils affirmaient que la réaction du public était excessive et qu’un jeune homme ne devait pas être condamné pour une seule erreur.

D’autres prétendaient qu’Alejandro avait aggravé la situation en répondant aux provocations.

Ces commentaires blessèrent le vieil homme plus qu’il ne voulait l’admettre. Non pas parce qu’il cherchait la sympathie, mais parce qu’ils révélaient à quel point certaines personnes étaient prêtes à déplacer la responsabilité de l’agresseur vers sa victime.

Un jour, Herrera lui lut l’un de ces messages.

Alejandro leva la main.

— Arrête.

— Je voulais simplement te montrer ce que certains pensent.

— Je sais ce que certains pensent.

— Cela ne te met pas en colère ?

Alejandro prit une inspiration.

— Bien sûr que si. Mais je ne vais pas passer le reste de ma vie à expliquer à chaque imbécile qu’un vieil homme ne mérite pas d’être frappé.

Herrera posa son téléphone.

— Tu as raison.

— Non, Luis. J’ai simplement vécu assez longtemps pour savoir qu’on ne doit pas gaspiller toute son énergie à répondre à chaque absurdité.

Peu à peu, l’attention des médias se déplaça vers une question plus vaste : comment la société traitait-elle ses personnes âgées ?