Alejandro avait refusé d’abandonner les blessés.

— Un commandant ne se contente pas de compter ceux qu’il ramène, lui avait-il dit. Il doit aussi savoir qui il ne peut pas laisser derrière lui.

Ensemble, ils avaient organisé l’évacuation. Ils avaient ramené les blessés, au prix d’efforts et de risques considérables. Ce jour-là, Herrera avait compris qu’un véritable chef ne se mesurait pas à la fermeté de ses ordres, mais à la responsabilité qu’il acceptait de porter.

Depuis cette opération, il considérait Alejandro comme son maître.

Même après le départ de celui-ci à la retraite, il avait continué à lui demander conseil. Il l’appelait lors des moments importants, lui rendait visite dès qu’il le pouvait et lui témoignait un respect que les années n’avaient jamais diminué.

À présent, cet homme était blessé sur un trottoir, et trois jeunes gens se moquaient de lui.

Herrera leva les yeux vers l’assemblée.

Plusieurs centaines de militaires le regardaient, attendant qu’il poursuive son discours.

Le général posa son téléphone, puis frappa violemment le pupitre de sa main libre.

Le bruit résonna dans toute la salle.

— Mesdames et messieurs, déclara-t-il d’une voix ferme, mon maître, mon ancien commandant et l’un des hommes les plus courageux que notre pays ait connus vient d’être agressé. Il est blessé et se trouve actuellement au sol, devant le monument de l’avenue de la République.

Un murmure parcourut la salle.

Herrera leva la main pour rétablir le silence.

— Je veux immédiatement une équipe médicale, la police militaire et deux véhicules d’intervention. Les autorités compétentes doivent être informées. Nous allons protéger la victime, sécuriser les lieux et remettre les personnes impliquées aux services responsables de l’enquête. Personne ne prend d’initiative personnelle. Tout se fera dans le respect de la loi.

Il quitta l’estrade sans attendre d’applaudissements.

Les officiers se levèrent presque simultanément. Plusieurs d’entre eux connaissaient le nom d’Alejandro Valdés. Certains avaient servi sous ses ordres, d’autres avaient appris son histoire au cours de leur formation.

Pour eux, il n’était pas seulement un ancien général. Il était le symbole d’une époque, d’une discipline et d’une façon de servir qui ne consistait jamais à abandonner les plus vulnérables.

Herrera traversa le couloir à grands pas. Son aide de camp le suivait déjà, tandis que plusieurs officiers passaient les appels nécessaires.

Des véhicules furent préparés. Les équipes médicales furent prévenues. Les responsables de la police militaire et les services de sécurité compétents reçurent les informations dont ils avaient besoin.

Avant de monter dans le premier véhicule, Herrera s’arrêta un instant.

Il regarda son téléphone et murmura :

— Tenez bon, mi general. J’arrive.

Puis il monta à bord.

— En route !

Les véhicules quittèrent la caserne, leurs sirènes retentissant dans les rues de la capitale. Les voitures ralentirent et se rangèrent sur le côté. Les feux bleus se reflétaient sur les façades des bâtiments et les vitrines des magasins.

Pendant ce temps, Alejandro était toujours allongé devant le monument.

Camila lui parlait doucement pour le maintenir éveillé.

— Alejandro, vous m’entendez ?

Il hocha faiblement la tête.

— Très bien. Continuez à me parler si vous le pouvez.

— Vous êtes gentille, ma fille.

Camila sentit sa gorge se serrer.

— Ne me remerciez pas. Je ne fais que ce qu’il faut faire.

Alejandro tourna légèrement les yeux vers elle.

— Beaucoup de gens oublient ce qu’il faut faire.

Elle ne trouva rien à répondre.

Derrière eux, Iván et ses amis continuaient à se justifier.

— Il joue la comédie, déclara Iván. Il veut nous attirer des ennuis.

Camila se retourna.

— Vous l’avez vu tomber. Vous l’avez entendu se plaindre. Comment pouvez-vous encore prétendre qu’il joue la comédie ?

— Je n’ai jamais dit que je ne l’avais pas vu tomber.

— Vous avez dit qu’il était tombé tout seul.

Iván détourna les yeux.

— C’est ce qui s’est passé.

L’homme à la chemise grise s’approcha.

— Non. J’ai vu votre pied toucher sa canne. J’ai tout vu.

Rodrigo tenta de rire.

— Vous allez vraiment témoigner pour une histoire pareille ?

L’homme le fixa.

— Oui.

— Vous savez qui est mon père ?

— Non, et je m’en moque.

Cette réponse fit taire Rodrigo.

Quelques minutes plus tard, le bruit des sirènes se rapprocha. Les passants se retournèrent. Plusieurs véhicules officiels apparurent au bout de l’avenue et se dirigèrent vers le monument.

Iván essaya de reprendre contenance.

— Regardez-moi ça. Toute une escorte pour un vieux qui a trébuché !

Mais sa voix manquait d’assurance.

Les véhicules freinèrent devant le monument. Les portières s’ouvrirent, et des militaires ainsi que des policiers descendirent avec discipline. Une équipe médicale se précipita vers Alejandro, tandis que les autres intervenants sécurisaient la zone et prenaient contact avec les témoins.

Puis la portière du premier véhicule s’ouvrit.

Le général Luis Herrera descendit.