Iván regarda autour de lui. Les personnes qui, quelques minutes plus tôt, avaient hésité à intervenir se tenaient désormais à proximité des policiers. Plusieurs acceptaient de témoigner.

Il n’était plus le maître de la situation.

— Vous ne pouvez pas nous arrêter ! cria Rodrigo.

— Les autorités vont déterminer les mesures nécessaires, répondit le policier. Pour le moment, veuillez rester ici et ne pas entraver le travail des secours.

Iván se tourna vers Herrera.

— Vous ne savez pas qui est mon père !

Le général le fixa sans ciller.

— Non. Et cela ne change rien à ce qui s’est passé.

— Mon père connaît des gens très importants !

— Alors il sait probablement que les lois s’appliquent aussi aux personnes qui connaissent des gens importants.

Plusieurs passants approuvèrent à voix basse.

Herrera fit un pas vers les trois jeunes hommes. Il ne cria pas. Il ne les menaça pas. Son calme était bien plus impressionnant que n’importe quelle colère.

— Vous avez ri d’un homme qui a consacré sa jeunesse à servir ce pays, dit-il. Mais le problème le plus grave n’est pas que vous ignoriez son grade. Le problème, c’est que vous avez cru qu’il ne méritait pas votre respect parce qu’il était vieux, parce qu’il marchait lentement et parce qu’il ne pouvait pas vous répondre par la force.

Rodrigo baissa les yeux.

— Nous ne savions pas qui il était…

— C’est justement ce qui rend votre comportement si révélateur, répondit Herrera. Vous auriez dû le respecter même s’il n’avait jamais porté d’uniforme. Même s’il avait été pauvre. Même s’il n’avait eu aucune médaille. Même si personne ici n’avait connu son nom.

Il désigna Alejandro, que les secouristes préparaient à transporter.

— Sa dignité n’a jamais dépendu de son grade. Elle existait avant que vous le rencontriez et elle continuera d’exister après que vous aurez répondu de vos actes.

Iván ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.

Les policiers procédèrent aux vérifications nécessaires. Après examen des circonstances et sur décision des autorités compétentes, les trois jeunes hommes furent placés en garde à vue conformément aux règles applicables. Leurs droits leur furent expliqués, et ils furent conduits pour être entendus.

Lorsque les menottes apparurent, Iván perdit son sang-froid.

— Non ! Attendez ! Vous ne pouvez pas faire ça !

Un policier lui expliqua calmement les raisons de la mesure et lui rappela qu’il pourrait présenter sa défense dans le cadre de la procédure.

Iván se tourna une nouvelle fois vers Herrera.

— Je vous en prie ! Je suis désolé ! Je ne veux pas aller en prison !

Le général le regarda longuement.

— Tu ne regrettes pas encore ce que tu as fait, répondit-il. Tu regrettes les conséquences que tu dois maintenant affronter.

Iván se mit à pleurer.

C’est alors qu’Alejandro, déjà installé sur la civière, leva faiblement une main.

Herrera s’approcha immédiatement.

— Que se passe-t-il, mi general ?

— Laisse-moi parler.

Le général se pencha pour entendre ses paroles.

Alejandro regarda les trois jeunes hommes.

— Je ne veux pas de vengeance.

La place devint silencieuse.

Iván releva la tête, stupéfait.

Le vieil homme prit une inspiration douloureuse.

— Je veux qu’ils répondent de leurs actes devant la loi. Je veux qu’ils comprennent ce qu’ils ont fait. Mais je ne veux pas qu’on les frappe simplement parce qu’ils m’ont frappé.

Herrera inclina respectueusement la tête.

— Il en sera ainsi.

Alejandro baissa les yeux vers ses médailles.

— Ces décorations ne sont pas des bijoux. Chacune me rappelle quelqu’un. Un camarade qui m’a tiré d’une situation dangereuse. Un jeune soldat qui a surmonté sa peur pour secourir un blessé. Un homme qui m’a donné sa dernière gorgée d’eau alors qu’il était lui-même épuisé.

Sa voix s’affaiblit.

— Certains ne sont jamais rentrés chez eux. Ils avaient des familles, des rêves, des parents qui les attendaient. Ils n’étaient pas seulement des soldats. Ils étaient des fils, des frères et des amis.

Il fixa les trois jeunes hommes.

— Vous avez ri de leur mémoire sans même savoir qu’elle existait. Mais même si vous n’aviez jamais vu ces médailles, vous auriez dû respecter l’homme devant vous.

Rodrigo baissa la tête. Mateo regarda le sol. Iván pleurait toujours.

Pour la première fois, aucun des trois ne trouva quelque chose à répondre.

Les secouristes poussèrent la civière vers l’ambulance. Herrera monta à bord après s’être assuré que la police et les autres intervenants maîtrisaient la situation.

Avant que les portes ne se referment, il se tourna vers Camila.

— Veuillez laisser vos coordonnées aux enquêteurs. Votre témoignage sera important.

— Bien sûr.

— Et merci de ne pas avoir détourné le regard.

Camila hocha la tête. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle remarqua à quel point ses mains tremblaient.