Il balaya la place du regard et aperçut immédiatement le vieil homme allongé sur le sol.

Son visage se transforma.

Il se mit à courir.

Il ne se soucia ni de son uniforme ni des regards braqués sur lui. Il traversa la place à grandes enjambées et tomba presque à genoux près d’Alejandro.

— Mi general ! murmura-t-il, la voix brisée. Pardonnez-moi d’être arrivé si tard.

Il glissa délicatement une main derrière la tête du vieil homme, en veillant à ne pas aggraver ses blessures.

Alejandro ouvrit difficilement les yeux.

Il lui fallut quelques secondes pour reconnaître le visage penché au-dessus du sien.

Puis un faible sourire apparut sur ses lèvres.

— Tu n’es pas arrivé trop tard, mon garçon.

Herrera secoua la tête. Ses yeux brillaient.

— Vous n’auriez jamais dû vous retrouver seul dans cet état.

— Je ne suis pas seul, répondit Alejandro. Cette jeune femme est restée avec moi.

Le général se tourna vers Camila.

— Je vous remercie, mademoiselle. Vous avez fait preuve d’un courage remarquable.

Camila sentit ses joues rougir.

— Je ne pouvais pas le laisser comme ça.

— C’est précisément pour cela que votre geste compte.

Herrera aperçut ensuite la canne cassée et les morceaux de lunettes éparpillés sur le sol. Il se pencha pour les ramasser avec précaution.

Lorsqu’il remarqua les médailles couvertes de poussière sur le manteau d’Alejandro, son expression se durcit.

Il ne les toucha pas immédiatement. Il les regarda comme s’il reconnaissait, derrière chaque morceau de métal, le visage d’un homme disparu.

— Ces décorations ne sont pas de simples objets, dit-il doucement. Elles représentent une vie entière de service et de sacrifices.

Il se redressa et s’adressa aux militaires présents.

— Récupérez ses lunettes et sa canne. Prenez soin de ses effets personnels. Traitez-les avec le respect que l’on doit à un homme qui a consacré sa vie à protéger les autres.

Les secouristes stabilisèrent Alejandro. Ils vérifièrent sa respiration, examinèrent sa tête et son épaule, puis préparèrent la civière.

Le vieil homme grimaça lorsque les médecins déplacèrent légèrement son bras.

Herrera se pencha de nouveau vers lui.

— Vous pouvez dire que vous avez mal, mi general. Vous n’avez plus besoin de faire semblant d’être invincible.

— Je ne fais pas semblant, répondit Alejandro d’une voix faible.

— Vous avez toujours été aussi têtu.

— Et toi, tu as toujours autant parlé.

Le général laissa échapper un petit rire tremblant.

Pendant quelques secondes, le souvenir de leur ancienne complicité sembla éclairer la scène.

Mais cette parenthèse fut interrompue par Iván.

Le jeune homme s’approcha en levant les mains.

— Mon général, il y a un malentendu !

Herrera tourna lentement la tête vers lui.

Iván déglutit.

— Nous ne voulions pas lui faire de mal. Il est tombé tout seul. C’était un accident.

Rodrigo hocha précipitamment la tête.

— Exactement ! Nous avons même voulu l’aider.

Camila se leva.

— C’est faux.

Le général lui fit signe de poursuivre.

— J’ai vu ce qui s’est passé, déclara-t-elle. Iván s’est moqué de lui, puis il a donné un coup de pied dans sa canne. Le vieil homme a perdu l’équilibre et est tombé. Après cela, ils ont continué à rire.

L’homme à la chemise grise s’avança à son tour.

— Je confirme. J’ai tout vu.

Une jeune mère ajouta qu’elle avait également assisté à la scène.

Le général écouta sans interrompre personne.

Puis il se tourna vers les trois jeunes hommes.

— Vous aurez la possibilité de donner votre version des faits aux autorités compétentes. Personne ne sera condamné ici sur la base d’une simple accusation. Mais personne ne pourra non plus empêcher les témoins de dire ce qu’ils ont vu.

Un policier remarqua que Mateo cachait son téléphone derrière son dos.

— Vous avez filmé l’incident ? demanda-t-il.

— Non, répondit Mateo trop rapidement.

Camila le désigna.

— Si. Il filmait depuis le début.

Mateo serra son appareil.

— C’est mon téléphone. Vous n’avez pas le droit de me le prendre comme ça !

Le policier resta calme.

— Nous allons respecter la procédure. Si vous acceptez de présenter volontairement l’enregistrement, il pourra aider à établir les faits. Toute autre mesure sera prise par les autorités compétentes, conformément à la loi.

Mateo regarda ses amis. Aucun ne semblait savoir quoi répondre.

Un autre témoin s’approcha alors.

— J’ai également une vidéo, dit-il. J’ai commencé à filmer lorsque le jeune homme aux cheveux roux a insulté le vieil homme.

Il tendit son téléphone à un policier et expliqua comment l’enregistrement avait été réalisé. Les agents prirent les informations nécessaires et procédèrent à la conservation des éléments disponibles.

Le visage de Mateo se vida de toute couleur.

Il savait que la vidéo ne montrerait pas seulement la chute. Elle montrerait aussi les rires, les insultes et le moment où Iván avait donné son coup de pied.