— Dommage. Je les aimais bien.

— Je vous en ferai faire une nouvelle paire.

Le vieil homme lui lança un regard méfiant.

— Tu ne vas pas m’acheter des lunettes simplement parce que tu te sens coupable.

— Alors, je le ferai parce que tu ne peux pas lire sans elles.

Alejandro réfléchit.

— C’est un argument raisonnable.

Herrera sourit. Pour la première fois depuis l’appel, la chambre ne semblait plus dominée par la peur.

Le lendemain matin, l’histoire se répandit dans tout le pays. Au départ, seules quelques pages d’actualité locales parlèrent de l’agression. Puis les vidéos commencèrent à circuler sur les réseaux sociaux. Certaines étaient floues, d’autres montraient clairement le coup de pied porté à la canne et la chute du vieil homme.

En quelques heures, les images furent partagées des milliers de fois.

Les titres des articles devinrent de plus en plus frappants. Certains présentaient Alejandro comme un héros oublié. D’autres s’interrogeaient sur la manière dont la société traitait les personnes âgées. Beaucoup de commentaires dénonçaient le comportement des trois jeunes hommes, tandis que d’autres débattaient du rôle des témoins qui avaient hésité à intervenir.

Les forces armées publièrent un communiqué sobre. Il indiquait qu’un ancien officier avait été blessé lors d’une agression, que les autorités compétentes menaient une enquête et que les services concernés coopéraient à l’établissement des faits.

Aucune menace ne fut proférée. Aucun verdict ne fut annoncé à l’avance. L’armée ne prétendit pas remplacer la justice.

Lorsque des journalistes lui demandèrent si les jeunes hommes devaient être sévèrement punis, Herrera répondit :

— La sanction appartient aux autorités judiciaires. Notre devoir est de préserver les preuves, de protéger les personnes et de respecter les droits de chacun. J’espère surtout que personne ne tirera de cet événement la conclusion que la violence peut être une réponse acceptable à la violence.

Il refusa d’en dire davantage.

Les journalistes finirent par découvrir l’identité des trois suspects.

Iván Serrano était le fils d’Esteban Serrano, un entrepreneur fortuné disposant d’importants intérêts immobiliers. Rodrigo Beltrán appartenait à une famille propriétaire de plusieurs hôtels et restaurants. Mateo Cruz travaillait occasionnellement pour une agence de communication qui produisait des vidéos publicitaires pour des entreprises locales.

Leurs familles réagirent différemment, mais elles partageaient une inquiétude commune : elles craignaient que l’incident ne détruise durablement la réputation des jeunes hommes.

Esteban Serrano apprit la nouvelle pendant une réunion professionnelle. Son assistant posa une tablette devant lui et lui annonça que son fils faisait la une des médias.

Esteban regarda la vidéo une première fois.

Il la regarda une seconde fois.

Au début, il ne vit que le scandale et les conséquences possibles pour sa famille. Mais, lors du deuxième visionnage, il remarqua le sourire d’Iván au moment où Alejandro tombait. Il entendit le rire de son fils tandis qu’une jeune femme tentait de secourir le vieil homme.

Il posa la tablette sur la table.

— Où est Iván ?

— Au commissariat, monsieur. Notre avocat est déjà en route.

Esteban se dirigea vers la fenêtre.

Il avait toujours considéré son fils comme arrogant, mais suffisamment intelligent pour connaître certaines limites. Il se souvenait des excès de vitesse, des disputes dans les restaurants et des incidents que la famille avait réussi à régler avant qu’ils ne prennent trop d’ampleur.

Chaque fois, Esteban avait pensé qu’il protégeait son fils.

Pour la première fois, il se demanda s’il ne lui avait pas plutôt appris qu’il pouvait agir sans conséquence.

Il appela son avocat.

— Je veux connaître toutes les possibilités juridiques qui s’offrent à nous. Mais je vous interdis de faire pression sur les témoins. Et personne ne doit proposer d’argent à cet homme pour qu’il garde le silence. Est-ce clair ?

L’avocat marqua une pause.

— Parfaitement, monsieur.

Esteban raccrocha et regarda de nouveau la tablette.

Son fils apparaissait à l’écran, penché au-dessus d’un vieil homme blessé.

Ce n’était pas seulement l’image d’un garçon qui avait commis une erreur. C’était celle d’un jeune homme qui avait cru que les autres étaient là pour supporter ses caprices.

Esteban ressentit une honte qu’il ne parvenait pas à repousser.

La famille de Rodrigo tenta d’abord de faire croire que les images avaient été sorties de leur contexte. L’employeur de Mateo, de son côté, annonça que l’enregistrement avait été réalisé sans l’autorisation de l’entreprise et ne correspondait pas à ses valeurs.

Mais les vidéos n’étaient pas les seules preuves disponibles.

Il y avait plusieurs témoignages indépendants, les documents médicaux et les images montrant clairement le déroulement de l’incident.

Les enquêteurs recueillirent les enregistrements, interrogèrent les témoins et reconstituèrent la scène. Camila dut répéter sa déclaration. Elle expliqua comment Iván avait insulté Alejandro, donné un coup de pied dans sa canne et ri après sa chute. Elle précisa également que les trois jeunes hommes avaient tenté de l’empêcher de porter secours au vieil homme.