Pas le dîner.
Pas l’assiette.
Peur.
La main de Marcus se crispa en un poing près de sa cuisse.
“Jordanie.””
Le garçon le regarda.
“Avez-vous fini de manger ?”
“Non, monsieur.”
« Tu as dit que tu avais fini ? »
“Non.””
« As-tu dit à Vanessa qu’elle pouvait prendre ton assiette ? »
Jordan déglutit.
“Non.””
Vanessa s’approcha.
« Marcus, tu interroges sérieusement tout le monde pour un plat de poulet et de purée de pommes de terre ? »
Marcus la fixa du regard.
« C’est de ça que vous pensez que tout cela s’agit ? »
Ses yeux se plissèrent.
« De quoi d’autre s’agirait-il ? »
Marcus détourna son regard d’elle pour le porter sur Jordan.
Il travaillait tard depuis des mois.
Heures supplémentaires au centre de distribution.
Samedis supplémentaires.
Il voulait rembourser son prêt hypothécaire.
Remplacer la vieille voiture de Vanessa.
Mettez plus d’argent sur les comptes d’études des garçons.
Il était fier de lui-même d’avoir subvenu à leurs besoins.
Soudain, le mot parut vide de sens.
L’aide apportée ne signifiait rien si vous ne saviez pas ce qui se passait chez vous.
Jordan murmura : « Je peux monter à l’étage ? »
Marcus se retourna brusquement.
“Non.””
Le garçon parut surpris.
Marcus adoucit sa voix.
« Non, mon bébé. Tu vas manger. »
Vanessa laissa échapper un son irrité.
“Marcus—”
Il prit l’assiette vide de Jordan.
C’est alors que Vanessa a dit : « Ne l’encouragez pas. »
Marcus s’arrêta.
Lentement, il posa l’assiette à plat sur la table.
Puis sa paume s’abattit à côté d’elle.
ACCIDENT.
La cuillère près de l’assiette de Caleb a sauté.
Les deux garçons tressaillirent.
Vanessa se tourna complètement vers lui.
Marcus regretta aussitôt d’avoir effrayé les enfants.
Mais il ne regrettait pas d’avoir interrompu la visite de la pièce.
“Assez.””
Sa voix était désormais maîtrisée.
Contrôlé dangereusement.
Les yeux de Vanessa s’écarquillèrent.
“Tu ne me lances pas des choses dessus.”
« Je ne te parle pas comme si tu étais un de mes enfants. »
“Alors ne fais pas comme si j’en étais un.”
Marcus a ignoré cela.
Il a rapproché le saladier de lui et a rempli l’assiette de Jordan avec du poulet, de la purée de pommes de terre et des haricots verts.
Puis il le fit glisser vers son fils.
“Manger.””
Jordan regarda son assiette puis son père.
Ses yeux étaient vitreux.
“Poursuivre.””
Jordan prit sa cuillère.
Vanessa s’avança.
«Il n’a pas besoin de tout ça.»
Marcus leva une main.
Elle s’est arrêtée.
Ce n’était pas un geste menaçant.
C’était une frontière.
“Non.””
Son visage se durcit.
“Excusez-moi?””
«Vous m’avez entendu.»
« Je suis aussi son parent. »
“Alors comportez-vous en conséquence.”
Le silence qui suivit cette phrase parut immense.
Caleb baissa les yeux.
Jordan a arrêté de mâcher.
Les joues de Vanessa se sont assombries.
Marcus réalisa instantanément qu’il avait dit quelque chose d’irréparable.
Mais avant qu’il puisse se décider, Vanessa tendit de nouveau la main vers l’assiette de Jordan.
Marcus posa sa main à plat sur la table, directement entre ses doigts et la nourriture.
Elle s’est figée.
Il leva les yeux vers elle.
Elle baissa les yeux sur sa main.
Puis dans ses yeux.
“Ne touchez pas à son assiette.”
Vanessa retira lentement sa main.
Pour la première fois de la soirée, une lueur passa sur son visage.
Pas de colère.
Inquiétude.
Marcus l’a vu.
Et une fois qu’il l’eut vue, une autre question lui vint à l’esprit.
Une question qu’il a immédiatement détestée.
Parce que Vanessa ne semblait pas inquiète au sujet de la dispute.
Elle semblait inquiète de ce que Jordan allait dire ensuite.
Marcus se tourna vers son fils.
Jordan fixait son dîner.
“Jordanie.””
Le garçon se raidit.
Marcus s’est laissé tomber sur la chaise vide à côté de lui.
“Quand est-ce que c’est arrivé pour la dernière fois ?”
Vanessa a répondu instantanément.
« Non. »
Marcus ne quittait jamais Jordan des yeux.
« Je lui ai demandé. »
La cuillère de Jordan tremblait légèrement dans sa main.
Puis il murmura quelque chose que Marcus faillit ne pas entendre.
“À quelle heure ?”
Marcus sentit toute la pièce basculer.
Vanessa devint pâle.
Et Jordan finit par regarder son père dans les yeux.
Marcus ne dormit pas cette nuit-là.
Il était allongé à côté de Vanessa dans un lit qui lui semblait soudain appartenir à des étrangers.
Elle avait passé près d’une heure à se défendre après le dîner.
Premièrement, elle a affirmé que Jordan avait exagéré.
Elle a ensuite déclaré que Marcus avait mal compris.
Elle l’a ensuite accusé de saper son autorité.
À la fin, elle pleurait.
Pas bruyamment.
Vanessa faisait rarement des choses bruyantes lorsqu’elle voulait susciter la sympathie.
