“Parfois.””
La réponse était trop prudente.
Marcus se pencha en avant.
« Que signifie parfois ? »
Le menton de Jordan trembla.
« Si j’ai tout fait correctement. »
Marcus cessa de respirer un instant.
« Qu’avez-vous dû faire ? »
«Range ma chambre. Nettoie la chambre de Caleb. Sors les poubelles. Plie le linge.»
« Ce ne sont pas des tâches ménagères ordinaires. »
Jordan secoua la tête.
«Elle a dit que je devais gagner des heures supplémentaires.»
« La nourriture n’est pas un supplément. »
Jordan baissa les yeux.
« C’est bien ce que je pensais. »
Marcus joignit les paumes de ses mains.
Il avait envie de monter les escaliers en trombe.
Réveillez Vanessa.
Exigez des explications jusqu’au matin.
Au lieu de cela, il s’est forcé à rester immobile.
« Caleb était-il au courant ? »
Jordan a répondu rapidement.
“Non.””
Marcus le crut.
« Il pense qu’elle fait la même chose pour moi. »
“Pourquoi?””
« Parce qu’elle lui dit que j’ai déjà mangé. »
Marcus ferma les yeux.
Le schéma commençait à se dessiner.
Pas une cruauté explosive.
Quelque chose de plus calme.
Plus calculé.
Déjeuners différents.
Tâches supplémentaires.
La nourriture utilisée comme moyen de pression.
Des actes suffisamment insignifiants pour que Jordan puisse se demander s’ils comptaient.
Assez petit pour se cacher.
“Autre chose?””
Jordan s’est figé.
Marcus l’a vu.
“Bébé, dis-moi.”
La voix de Jordan s’est abaissée.
«Elle a jeté la photo de maman.»
Marcus tourna brusquement la tête vers lui.
“Quoi?””
« Celle de ma commode. »
La photographie.
Danielle tenant Jordan, six ans, dans ses bras à Piedmont Park, tous deux riant de quelque chose hors champ.
Marcus connaissait la situation.
Il l’avait encadré lui-même.
“Quand?””
« Il y a quelques semaines. »
“Qu’a-t-elle dit ?”
Jordan renifla.
«Elle a dit que c’était irrespectueux.»
« À qui ? »
“Son.””
Marcus se souleva à moitié du canapé avant de se recoucher de force.
Les yeux de Jordan s’écarquillèrent.
Marcus baissa la voix.
« Où est la photo maintenant ? »
« Je l’ai récupéré dans la poubelle. »
Marcus fixa le vide.
“Il est dans mon sac à dos.”
“Pourquoi?””
« Pour qu’elle ne le trouve pas. »
Cette phrase était plus douloureuse que tout le reste.
Son fils cachait une photo de sa mère décédée dans son sac à dos d’écolier.
Chez lui.
Parce qu’il craignait que sa belle-mère ne le jette à nouveau.
Marcus passa un bras autour de Jordan.
Cette fois, le garçon n’opposa aucune résistance.
Il se blottit contre la poitrine de son père et pleura doucement.
Marcus le serra dans ses bras et fixa le salon plongé dans l’obscurité.
Il avait épousé Vanessa dix-huit mois auparavant.
Il se souvenait de leurs vœux.
Il se souvenait de Jordan debout à côté de lui, vêtu d’un petit costume bleu marine.
Il se souvenait de Vanessa s’agenouillant après la cérémonie et disant à Jordan : « Je ne suis pas là pour remplacer qui que ce soit. Je suis juste là pour t’aimer. »
Marcus l’avait crue.
Peut-être qu’elle y croyait elle-même.
Mais entre le mariage et ce soir, quelque chose avait changé.
Ou peut-être que rien n’avait changé.
Peut-être Marcus avait-il simplement manqué ce qui avait toujours été là.
Une lame de parquet grinça derrière eux.
Marcus regarda en direction du couloir.
Vanessa se tenait dans l’obscurité.
Personne ne savait depuis combien de temps elle écoutait.
Son visage était indéchiffrable.
Jordan s’est immédiatement éloigné de son père.
Ce mouvement révéla à Marcus tout ce qu’il avait encore besoin de savoir.
Vanessa regarda le garçon.
Puis chez Marcus.
Et il a dit doucement : « Alors, c’est ça qu’on fait maintenant ? »
Marcus se leva.
Jordan resta derrière lui.
Et pour la première fois depuis leur mariage, Marcus s’est délibérément interposé entre sa femme et son fils.
Le lendemain matin, Vanessa se comportait comme si de rien n’était.
Cela perturba Marcus plus que la colère ne l’aurait fait.
Elle a cuisiné des œufs.
J’ai préparé le déjeuner de Caleb.
Il a demandé à Jordan s’il s’était brossé les dents.
Lorsque Marcus entra dans la cuisine, elle versa même du café dans sa tasse préférée et la posa à côté du grille-pain.
La prestation était quasiment irréprochable.
Presque.
Jordan refusait de la regarder.
Caleb l’a remarqué.
« Pourquoi tout le monde se comporte bizarrement ? »
Vanessa sourit immédiatement.
« Personne n’agit bizarrement. »
Marcus la regardait.
Caleb regarda Jordan.
« Tu es fâché contre moi ? »
Jordan secoua la tête.
“Non.””
“Vous êtes sûr?””
“Ouais.””
Marcus est intervenu.
« Finissez de déjeuner, les gars. Le bus arrive dans quinze minutes. »
Les garçons se remirent à manger.
Vanessa a porté la poêle jusqu’à l’évier.
Marcus suivit.
