Tasha croisa les bras.
« Jordan m’a appelé deux fois cet été. »
Marcus resta immobile.
“Quoi?””
« Il m’a demandé s’il pouvait rester chez moi. »
Marcus fixa le vide.
« Il m’a dit que toi et Vanessa aviez des projets. »
« Non. »
« Je l’ai compris plus tard. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
“Parce que Jordan m’a supplié de ne pas le faire.”
Marcus s’est éloigné du comptoir.
« Tu aurais dû me le dire de toute façon. »
“Je sais.””
«Non, vous ne le faites pas.»
« Je sais, Marcus. »
La voix de Tasha s’est brisée.
« Il a dit que Vanessa s’était énervée quand il t’avait parlé de certaines choses. Il a dit que si tu savais qu’il m’avait appelé, ça empirerait les choses. »
La colère de Marcus s’est muée en quelque chose de plus lourd.
«Vous l’avez cru ?»
«Je croyais qu’il avait peur.»
Marcus a tiré une chaise et s’est assis.
Tasha le rejoignit.
« Pour ce que ça vaut, » dit-elle doucement, « je n’aurais jamais pensé qu’elle lui aurait fait du mal. »
Marcus regarda en direction de l’escalier.
« Moi non plus. »
Tasha lui toucha le poignet.
“Ce qui s’est passé?””
Marcus le lui a dit.
Le dîner.
Les tâches supplémentaires.
Les déjeuners.
La photo de Danielle.
Le devoir scolaire.
Quand il eut fini, les yeux de Tasha étaient humides.
“Marcus.”
Il secoua la tête.
“J’étais là, Tash.”
«Vous travailliez.»
« J’étais parti. »
«Vous essayiez de prendre soin d’eux.»
« Et elle s’en est servie. »
Ils ne parlèrent pas pendant un moment.
Tasha a alors demandé : « Où est Vanessa ? »
“Je ne sais pas.””
Presque au même moment, la porte d’entrée s’ouvrit.
Vanessa entra en portant deux sacs de courses.
Elle s’est figée en voyant Tasha.
Puis son regard s’est porté sur le dossier.
Tout a changé sur son visage.
“Tasha.”
Tasha se pencha en arrière.
“Vanessa.”
Marcus se leva.
“Qu’est-ce que V. Carter ?”
Vanessa déposa les sacs avec précaution.
« Mon compte. »
«Je sais à qui appartient ce compte.»
Ses épaules se raidirent.
“Alors pourquoi avez-vous posé la question ?”
« Dix-huit mille dollars. »
Vanessa regarda Tasha.
« Alors c’est ça que vous faites ? Fouiller dans nos finances ? »
Tasha s’est levée.
«Ne faites pas de moi le problème.»
« Tu ne m’as jamais aimé. »
« Il ne s’agit pas de savoir si je t’apprécie. »
Marcus s’est interposé entre eux.
“Arrêt.””
Les deux femmes se turent.
Il regarda Vanessa.
«Pourquoi avez-vous transféré de l’argent ?»
« J’économisais. »
“Pour quoi?””
« Notre avenir. »
« Cet argent était déjà sur mes économies. »
La mâchoire de Vanessa se crispa.
«Il me fallait quelque chose à mon nom.»
Marcus fixa le vide.
“Pourquoi?””
“Parce que tout ici vous appartient.”
“Cette maison est à nous.”
“C’est dans ton nom.”
«Nous l’avons acheté avant de nous marier.»
“Exactement.””
Marcus attendit.
Vanessa croisa les bras.
« J’ai quitté mon appartement en déménageant ici. Caleb a changé d’école. J’ai changé toute ma vie. »
« Vous avez donc transféré secrètement dix-huit mille dollars ? »
« Je me suis protégé. »
« De moi ? »
« À cause de l’incertitude. »
Marcus laissa échapper un rire amer.
«Vous constituiez un fonds de sortie.»
Les yeux de Vanessa ont étincelé.
« Les femmes le font tout le temps. »
« Pas avec l’argent destiné aux comptes d’études des deux enfants. »
Silence.
Tasha lança un regard perçant à Vanessa.
Marcus l’a vu.
«Vous saviez d’où ça venait ?»
Vanessa n’a rien dit.
Sa voix s’est faite plus basse.
«Vous avez pris de l’argent sur les comptes de Jordan et Caleb ?»
« J’allais le remplacer. »
“Quand?””
“Je ne sais pas.””
« Avec quoi ? »
«J’ai dit que je ne savais pas !»
Son cri résonna dans toute la cuisine.
Les trois adultes se sont figés.
Vanessa respirait bruyamment.
Puis elle baissa la voix.
« Je me sentais piégé. »
Marcus la fixa du regard.
“Dans quoi ?”
«Cette famille.»
Les mots lui sont sortis avant qu’elle puisse les adoucir.
Le visage de Tasha changea.
Marcus se sentait étrangement calme.
Vanessa continuait de parler.
« On attendait de moi que j’arrive ici et que je devienne la mère de tout le monde. Que je cuisine comme Danielle. Que j’élève les enfants comme Danielle. »
« Souriez à ses photos. Écoutez Jordan comparer tout ce que je fais à ce qu’elle fait. »
Marcus a dit : « Donc vous l’avez puni. »
«Je l’ai discipliné.»
«Vous l’avez privé de nourriture.»
«Je ne l’ai jamais affamé.»
« Le fait que vous ayez besoin de cette phrase devrait vous faire réfléchir. »
