—Tu m’as dit que je te devais de l’argent !

—Il fallait que les chiffres correspondent.

Sofia a reculé comme si elle avait reçu une gifle.

Il ne s’agissait pas seulement du mensonge de Vanessa. Elle avait transformé chaque heure de travail d’une adolescente en une pièce d’une opération dont Sofia ignorait tout.

Il avait transformé la nourriture, l’électricité et même le toit de sa propre maison en prétextes pour lui soutirer de l’argent.

Mateo s’approcha de sa fille.

—Vous n’êtes pas obligé de continuer à écouter si vous ne le souhaitez pas.

Sofia secoua la tête.

—Je veux tout savoir.

Vanessa s’assit lentement.

Gabriel m’a dit que l’opération me rapporterait suffisamment d’argent pour rembourser mes dettes et dégager un bénéfice. Il me suffisait de réunir l’acompte et de préparer les documents relatifs à la propriété.

« Quelle opération ? » demanda Mateo.

— L’achat d’un bien immobilier pour le rénover et le revendre.

—Avec quelle entreprise ?

-Je ne sais pas.

Mateo la fixa du regard.

—Avez-vous investi douze mille dollars chez quelqu’un dont vous ne connaissiez pas l’activité ?

Vanessa pinça les lèvres.

—Il m’a montré des contrats. Il avait un bureau et des cartes de visite.

—Cela ne répond pas à ma question.

—Je ne connais pas la dénomination sociale de l’entreprise.

Mateo laissa échapper un lent soupir.

—Et où est Gabriel maintenant ?

—Il ne me répond pas.

-Depuis quand?

Vanessa regarda son téléphone.

—Depuis quatre jours.

Le silence envahit à nouveau la cuisine.

Mateo a pris la photocopie et a examiné le numéro de référence. Il a ensuite appelé l’avocat, qui lui a conseillé de ne confronter personne d’autre, de conserver tous les documents et d’éviter toute nouvelle signature ou tout autre transfert jusqu’à ce que la situation soit réexaminée.

Pendant que Mateo parlait, Sofia regarda la valise près de la porte.

« Vous alliez partir ? » demanda-t-il.

Vanessa la regarda.

—Je ne voulais pas que ton père me voie dans cet état.

-Ainsi que?

-Ruiné.

Sofia n’arrêtait pas de penser à ce mot.

Pendant des mois, Vanessa lui avait fait croire qu’elle était un fardeau financier pour la famille. Elle l’avait forcée à travailler après l’école, à renoncer aux petits plaisirs et à lui remettre la quasi-totalité de ses revenus.

Et maintenant, alors que c’était Vanessa qui subissait les conséquences de ses décisions, le mot qu’elle utilisait pour se décrire était « ruiné » .

« Moi aussi, je ressentais la même chose », dit Sofia. « Chaque fois que tu me disais que je n’avais pas assez payé. Chaque fois que tu menaçais de me mettre à la porte. Chaque fois que j’avais faim à l’école parce qu’il ne me restait pas assez d’argent pour manger. »

Vanessa baissa la tête.

Sofia attendit un instant des excuses.

Mais tout ce qu’il a entendu, c’est :

—Je ne savais pas que tu traversais une période aussi difficile.

Mateo la regarda durement.

—Elle te l’a dit à maintes reprises. Tu as choisi de ne pas l’écouter.

Vanessa n’a pas répondu.

Le téléphone de Mateo vibra sur le comptoir.

C’était un message de Daniel Rivas, le conseiller immobilier.

« J’ai examiné mes dossiers. La demande de transfert comprenait une copie d’une autorisation signée par vous et un relevé de la dette du mineur. J’ai également trouvé une référence à un tiers qui ne figurait pas sur la demande initiale. Pourrions-nous en discuter demain en présence de votre avocat ? »

Mateo a répondu oui.

Il a ensuite photographié la copie bancaire et l’a envoyée à l’avocat.

Sofia s’approcha de l’île.

—Papa, tu crois qu’on va perdre la maison ?

Mateo soutint son regard.

« Je ne vais pas vous promettre quelque chose que je ne connais pas encore. Mais je peux vous promettre que je ne signerai rien sans le comprendre et que je ferai tout le nécessaire pour vous protéger. »

Sofia acquiesça.

C’était la première réponse sincère qu’elle recevait depuis longtemps. Pas une promesse miraculeuse. Pas une explication inventée. Juste la certitude que son père abordait enfin le problème avec elle.

Vanessa a pris la valise.

—Je vais passer quelques jours chez un ami.

Mateo n’a pas essayé de l’arrêter.

Tant que nous n’aurons pas déterminé ce qu’il est advenu des documents, vous n’aurez pas accès aux comptes ni ne pourrez effectuer aucune transaction concernant la maison. Nous discuterons des prochaines étapes avec l’avocat.

Vanessa le regarda comme si elle l’avait tout simplement oublié.

—Tu vas vraiment me faire ça ?

—Non. C’est vous qui avez pris ces décisions. Maintenant, nous devons en déterminer les conséquences.

Elle prit son téléphone et se dirigea vers la porte.

Avant de partir, il se tourna vers Sofia.

—Un jour, tu comprendras pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait.

Sofia joignit les mains.