—Peut-être qu’un jour je comprendrai tes raisons. Mais cela ne signifie pas que je te pardonnerai de m’avoir fait du mal.

Vanessa ouvrit la porte et partit sans rien dire de plus.

Mateo ferma la porte à clé.

Pendant quelques minutes, le père et la fille restèrent assis dans la cuisine. Aucun des deux n’avait envie de parler. La maison semblait différente sans Vanessa, mais pas plus sûre. Il restait des documents à examiner, de l’argent manquant et des questions qui pourraient avoir de graves conséquences.

Finalement, Mateo apporta une couverture sur le canapé pour Sofia.

—Ne vous en faites pas ce soir. On s’occupera des papiers demain.

Sofia s’allongea, épuisée.

Pour la première fois depuis des mois, il n’avait pas à calculer combien d’argent il lui resterait après avoir payé un loyer fictif.

Mais, au moment où elle allait fermer les yeux, son téléphone vibra.

C’était un message provenant d’un numéro inconnu.

« Sofia, ne signe rien que ton père ou son avocat te présentent sans l’avoir lu au préalable. Vanessa ne t’a pas dit toute la vérité au sujet de ta mère. »

Sofia se redressa brusquement.

Il relut le message.

Sa mère était décédée depuis trois ans.

Pourquoi quelqu’un parlait-il d’elle maintenant ?

Un deuxième message est arrivé.

Cette fois, le document comprenait une vieille photo d’Elena, assise à une table avec plusieurs documents. À côté d’elle se trouvait un homme que Sofia n’avait jamais vu auparavant.

Au dos de la photographie, un nom était inscrit à l’encre bleue :

* Gabriel Torres. *

Sofia sentit son cœur battre la chamade.

Mateo s’approcha du canapé lorsqu’il l’entendit respirer bruyamment.

—Que s’est-il passé, ma fille ?

Elle lui a montré l’écran.

Lorsque Mateo vit la photographie, il resta complètement immobile.

Son regard s’attarda sur le visage de l’homme assis à côté d’Elena.

Puis il regarda Sofia et prononça, à voix basse, des mots qu’elle ne s’attendait jamais à entendre.

—Cet homme n’est pas apparu dans la vie de Vanessa par hasard.

Mateo prit le téléphone d’une main tremblante.

Parce qu’il a reconnu Gabriel Torres.

Et parce que, trois ans plus tôt, il avait été le dernier homme à avoir parlé à Elena avant sa mort.

Mateo ne dormit pas cette nuit-là.

À cinq heures du matin, Sofia le trouva assis dans la cuisine, la photo d’Elena étalée sur l’îlot en marbre et une tasse de café qui refroidissait depuis des heures à côté de lui.

La photo montrait sa mère, souriant discrètement, vêtue d’un chemisier bleu et les cheveux tirés en arrière. Gabriel Torres était assis à côté d’elle, penché sur un dossier de documents. Derrière eux se dressaient un mur de briques et un panneau que Sofía parvenait à peine à déchiffrer.

Son père avait écrit un seul mot sur une feuille de papier : Gabriel .

En dessous, il avait inscrit une date.

14 mars.

« Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de lui ? » demanda Sofia.

Mateo leva les yeux.

—Parce que je pensais que cela n’avait plus d’importance.

—Que faisait-il avec maman ?

Son père prit une profonde inspiration et rangea la tasse.

—Du vivant de votre mère, elle souhaitait ouvrir un petit commerce. Pas quelque chose d’immense. Elle rêvait d’avoir sa propre boulangerie, un endroit où elle pourrait vendre ses recettes et embaucher d’autres femmes du quartier.

Sofia connaissait ce rêve. Elena préparait des conchas et des empanadas le dimanche, embaumant la maison d’une délicieuse odeur de cannelle et de beurre. Elle disait toujours qu’un jour elle aurait une boutique avec de grandes vitrines et une petite clochette à la porte.

« Gabriel allait-il l’aider ? » demanda-t-elle.

—C’est ce que je disais.

Mateo prit la photo et regarda le bord.

Gabriel s’est présenté comme conseiller en investissements. Il connaissait plusieurs personnes qui achetaient des biens immobiliers commerciaux. Votre mère lui a fait confiance car il lui a montré des documents, des références et un plan qui semblait légitime.

—Vous a-t-il pris de l’argent ?

—Je ne sais pas exactement. Elena m’a dit avoir découvert des irrégularités dans certains documents. Nous nous sommes disputées car je voulais qu’elle s’éloigne immédiatement de lui, mais elle a insisté sur le fait que je devais d’abord comprendre ce qui s’était passé.

Sofia s’assit en face de son père.

-Et puis?

Mateo baissa les yeux.

—Quelques semaines plus tard, votre mère est décédée.

Sa voix s’est légèrement brisée.

—Nous n’avons jamais pu terminer cette conversation. J’étais convaincue que le problème venait d’elle. Je n’ai plus jamais cherché à revoir Gabriel.

Sofia regarda à nouveau la photographie.

—Pensez-vous que Vanessa l’ait rencontré par l’intermédiaire de sa mère ?