—Vous n’imaginez pas ce que j’ai sacrifié !

—Je ne sais pas non plus pourquoi vous m’avez fait signer un document attestant que je vous devais de l’argent.

Mateo leva la main pour empêcher la discussion de dégénérer.

—Vanessa, montre-moi le contrat de prêt.

Elle secoua la tête.

—Je ne l’ai pas ici.

-Où est?

—Dans mon courriel.

—Alors nous le chercherons.

Vanessa sortit son téléphone, mais n’ouvrit pas l’application de messagerie. Au lieu de cela, elle commença nerveusement à faire glisser ses doigts sur l’écran.

Matthieu tendit la main.

-Qu’est-ce que tu cherches?

—Les documents.

—Donne-le-moi. On pourra relever le courrier ensemble.

Vanessa a rangé son téléphone.

-Non.

La nouvelle s’est répandue trop vite.

Mateo la fixa du regard.

-Pourquoi pas?

—Parce qu’il s’agit d’informations privées.

—Après ce que je viens de découvrir, je n’accepterai plus que vous dissimuliez des documents concernant notre maison ou ma fille.

Vanessa se leva.

—Vous n’avez pas le droit de me traiter comme un criminel !

—Alors arrête de faire comme si tu avais quelque chose à cacher.

Elle a jeté le téléphone sur l’île.

D’accord ! Vérifiez !

Matthieu ne le toucha pas immédiatement.

« Je ne vais pas examiner vos conversations personnelles. Je veux les documents relatifs au prêt et tout ce qui concerne Sofia ou la propriété. »

Vanessa ouvrit son application de messagerie et chercha un message.

Lorsqu’elle a trouvé le fichier, elle l’a téléchargé et l’a laissé devant son mari.

Mateo lut la première page.

Le prêt initial s’élevait à douze mille dollars. Les intérêts et les frais avaient augmenté le montant restant dû. Il y avait des échéances, des modalités de paiement et un avertissement de défaut de paiement.

Mais la deuxième page contenait une référence qui a attiré son attention.

* Garantie supplémentaire : justificatifs des revenus du ménage et déclaration des obligations financières. *

Mateo a continué sa lecture.

Une annexe contenait le nom de Sofia, sa date de naissance et une estimation de ses revenus.

Mateo cessa de respirer un instant.

—Pourquoi le nom de ma fille figure-t-il sur votre prêt ?

Vanessa porta ses deux mains à son visage.

—Il ne s’agissait que d’informations complémentaires.

—Elle a seize ans. Quel type de prêt utilise les revenus d’un mineur comme garantie ?

—Je n’ai pas utilisé leurs revenus comme garantie.

Mateo désigna l’écran du doigt.

—Alors expliquez-moi ce que cela signifie.

Vanessa a examiné le document.

—Ils m’ont dit qu’ils devaient prouver qu’il y avait des revenus supplémentaires au sein du foyer.

Sofia sentait son cœur battre la chamade.

—Avez-vous indiqué mon salaire sur votre demande ?

—J’ai seulement dit que vous aviez travaillé quelques heures.

-De sorte que?

—Pour démontrer que la maison disposait de revenus suffisants.

Mateo rangea son téléphone.

—Et le document que vous lui avez fait signer ?

Vanessa resta silencieuse si longtemps que Sofia pensa qu’elle n’allait pas répondre.

Finalement, il a dit :

—La société m’a demandé de préciser qui était responsable des dépenses du ménage. J’ai préparé un accord pour démontrer que Sofia contribuait aux frais de logement.

—Et ma signature ?

—Je pensais que ça ne poserait pas de problème.

Mateo frappa la table de sa paume.

—Ma signature n’est pas quelque chose que vous pouvez inventer quand ça vous arrange !

Vanessa frissonna.

Sofia n’avait jamais vu son père aussi en colère. Mais cette fois, elle n’avait pas peur de lui. Elle se sentait soulagée car, enfin, quelqu’un prenait position en faveur de ce qu’elle essayait d’expliquer depuis des mois.

Mateo prit son téléphone et appela l’avocat qu’il avait contacté plus tôt.

Il lui expliqua le prêt, le document et l’importance d’y inclure le nom de Sofia. Elle écouta attentivement les instructions et nota plusieurs points sur une feuille de papier.

Quand il eut fini, il regarda sa fille.

Demain, nous consulterons un avocat afin de protéger vos droits et de comprendre les implications de cette situation. Vous ne signerez rien d’autre. Et personne ne prendra votre argent pendant notre enquête.

Sofia hocha la tête, bien que ses mains tremblaient encore.

Vanessa s’est affalée sur la chaise.

—Alors, que suis-je censé faire maintenant ?

Mateo la regarda tristement.

—Commencez à dire la vérité.

Pour la première fois, Vanessa n’a pas répondu.

Quelques minutes plus tard, Mateo accompagna Sofía dans sa chambre. Il lui promit qu’elle pourrait dormir paisiblement et que le lendemain, ils consulteraient un professionnel pour décider de la suite des opérations.

Lorsqu’il fut parti, Sofia s’assit sur le lit et ouvrit son sac à dos.

À l’intérieur, il trouva une petite enveloppe qu’il ne se souvenait pas avoir mise là.

Il était blanc, sans nom et sans adresse de retour.

Il l’ouvrit d’une main tremblante.

À l’intérieur se trouvaient une photocopie d’un document bancaire et une note manuscrite :