Ne croyez pas ce que Vanessa vous dit à propos de la dette. L’argent n’a pas seulement servi à rembourser ses cartes de crédit. Recherchez la transaction du 14 mars.

Sofia a lu le mot trois fois.

14 mars.

Il se souvenait de cette date car c’était le jour où Vanessa lui avait réclamé pour la première fois deux cent cinquante dollars. C’était aussi le jour où sa belle-mère avait passé presque tout l’après-midi enfermée dans sa chambre, au téléphone.

La photocopie montrait un virement de douze mille dollars vers un compte dont le propriétaire était partiellement dissimulé.

Mais sous la transaction est apparu un concept écrit en lettres majuscules :

* PAIEMENT ANTICIPÉ — TRANSACTION RÉSIDENTIELLE. *

Sofia quitta sa chambre et descendit.

Son père était dans la cuisine, en train de photographier les documents à envoyer à l’avocat.

—Papa, j’ai trouvé ça dans mon sac à dos.

Mateo lut le mot et regarda la photocopie.

—Qui vous l’a donné ?

—Je ne sais pas. Il était dans mon sac à dos.

Il a examiné le document bancaire.

—Ce virement a été effectué le jour même où Vanessa a commencé à vous facturer.

Sofia a souligné le concept.

—Que signifie « exploitation résidentielle » ?

Mateo n’a pas répondu immédiatement.

Elle sortit son téléphone et regarda à nouveau la copie des documents immobiliers que Daniel avait laissée.

Il a ensuite comparé deux nombres de référence.

Ils étaient d’accord.

Mateo leva lentement les yeux.

—Sofia, quelqu’un a utilisé douze mille dollars pour initier une transaction concernant notre maison.

—Vanessa ?

—Je ne sais pas encore.

À ce moment-là, ils entendirent un bruit provenant de la chambre principale.

Un tiroir claqua.

Puis, des pas précipités résonnèrent dans le couloir.

Vanessa apparut sur le seuil de la cuisine, une petite valise à la main.

Il regarda la photocopie posée sur la table.

Et il prononça des paroles qui laissèrent Mateo complètement immobile.

—S’ils ont déjà trouvé ce virement, alors ils savent aussi que je n’étais pas la seule personne impliquée.

Vanessa a laissé la valise près de la porte de la cuisine.

Pour la première fois depuis qu’elle la connaissait, Sofia ne chercha pas à dissimuler sa peur derrière un sourire, une accusation ou une larme calculée. Elle fixait la photocopie du relevé bancaire comme si ce simple bout de papier pouvait anéantir tout ce qu’elle avait construit.

Mateo s’est interposé entre elle et les documents.

—Qui d’autre est impliqué ?

Vanessa passa une main dans ses cheveux noirs.

—Je ne voulais pas que ça aille aussi loin.

—Ça n’a plus d’importance. Je dois savoir qui a reçu l’argent.

—Je ne peux pas tout vous expliquer en cinq minutes.

—Commencez par le nom.

Elle regarda Sofia.

—J’ai besoin de parler seul à Mateo.

« Non », a-t-il répondu. « Ma fille a le droit d’entendre la vérité après tout ce que vous lui avez fait. »

Vanessa ferma les yeux.

—Il s’appelle Gabriel.

Mateo fronça les sourcils.

—Gabriel qui ?

—Gabriel Torres.

Au début, ce nom ne lui disait rien. Mais Vanessa lui a alors expliqué que c’était Gabriel qui l’avait présenté à la société financière et lui avait expliqué comment obtenir de l’argent rapidement.

« Est-ce lui votre prêteur ? » demanda Mateo.

-Pas tout à fait.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Vanessa prit une profonde inspiration.

« C’est quelqu’un avec qui j’ai fait affaire il y a quelque temps. Il m’a dit qu’il pouvait m’aider à restructurer mes dettes. Il connaissait des gens qui travaillaient dans l’investissement immobilier et m’a promis que je pourrais faire suffisamment de bénéfices pour rembourser tout ce que je devais. »

Mateo la regarda avec incrédulité.

—Avez-vous investi de l’argent emprunté dans une transaction immobilière ?

—Il m’a assuré que c’était une certitude.

—Et quel rapport avec notre maison ?

Vanessa baissa les yeux.

—Il me fallait un bien immobilier qui puisse servir à financer l’opération.

Mateo était gelé.

—Vous avez utilisé ma maison comme planque ?

—Je n’ai pas eu le temps de le transférer.

—Mais vous avez essayé !

Gabriel a dit qu’il suffisait de préparer les documents. Que tout serait réglé avant que vous ayez à signer quoi que ce soit.

Mateo porta une main à sa barbe.

—Et pourquoi avez-vous falsifié ma signature ?

Vanessa s’est mise à pleurer.

—Parce qu’il m’a dit que si je ne présentais pas l’autorisation, je perdrais l’argent. J’avais déjà versé douze mille dollars et je ne pouvais pas les récupérer.

Sofia eut froid.

—C’est pour ça que vous m’avez fait payer un loyer ?

Vanessa n’a pas répondu.

« C’est pour ça que tu as pris l’argent que j’ai gagné à la boulangerie ? » insista Sofia. « Pour récupérer ton investissement ? »

—Au départ, je voulais juste couvrir les mensualités du prêt.