Le document stipulait que Sofia reconnaissait une dette relative aux dépenses du ménage et s’engageait à la rembourser par versements hebdomadaires. Il contenait également une clause concernant un contrat de logement et la responsabilité de la mineure quant aux sommes dues.
Ce n’était pas qu’un simple reçu.
« Pourquoi ma signature est-elle là ? » demanda Mateo.
Vanessa passa sa langue sur ses lèvres.
—Parce que vous avez convenu que je devais apprendre à être responsable.
—Je vous ai posé une question concernant ma signature.
—Vous m’aviez dit que je m’occuperais des comptes familiaux.
—Cela ne signifie pas que vous pouvez signer pour moi !
La voix de Mateo résonna dans la cuisine.
Sofia recula jusqu’à heurter une chaise. Son père le remarqua et baissa aussitôt la voix.
—Détends-toi, chérie. Personne ne va te forcer à quoi que ce soit ce soir.
Vanessa laissa échapper un rire incrédule.
« Maintenant, vous allez la traiter comme une victime ? Elle a accepté l’accord. Sa signature est là. »
Sofia pinça les lèvres.
—Tu m’as dit que si je ne signais pas, tu me mettrais à la porte.
L’expression de Mateo changea.
—Il vous a dit ça ?
—Elle a dit qu’elle pouvait me placer dans une famille d’accueil. Que vous en aviez assez de subvenir à mes besoins et que vous aviez déjà accepté qu’elle s’occupe de moi.
Mateo regarda Vanessa avec un mélange d’incrédulité et de fureur.
—Je ne dirais jamais une chose pareille à ma fille.
« Je ne savais pas quoi faire avec elle », répondit Vanessa. « Tu n’es jamais à la maison. Tout repose sur moi. »
—Elle a seize ans !
—Et je ne suis pas son serviteur !
Vanessa prit le document et essaya de le plier.
Matthieu le tenait par l’autre extrémité.
—Ne le cassez pas.
—C’est un accord familial.
—Alors vous n’aurez aucun mal à expliquer pourquoi vous avez falsifié ma signature.
Vanessa a laissé tomber le journal.
Pendant quelques secondes, on n’entendit plus que le bourdonnement du réfrigérateur.
Mateo examina les pages plus attentivement. Dans une section, un montant de près de cinq mille dollars apparaissait, censément accumulé par Sofia. Dans une autre, il était indiqué que l’adolescente devait effectuer des paiements hebdomadaires jusqu’à ce que la dette soit remboursée.
Mais il y avait autre chose.
Une clause à la fin du document stipulait que, si Sofia quittait la maison avant de payer le solde, elle reconnaîtrait par écrit qu’elle agissait de son plein gré et renoncerait à toute réclamation relative à la somme versée.
Mateo leva les yeux.
—Vouliez-vous que je signe un certificat attestant de mon départ volontaire ?
Vanessa n’a pas répondu.
-De sorte que?
—Vous tirez des conclusions absurdes.
-Réponds-moi!
Vanessa désigna Sofia du doigt.
—Parce que je n’ai pas l’intention de vivre éternellement avec un adolescent qui me déteste !
Sofia se remit à pleurer.
« Je ne t’ai jamais détesté », murmura-t-elle. « Je voulais juste que tu arrêtes de prendre mon argent. »
Un instant, une sorte de gêne traversa le visage de Vanessa. Mais elle disparut presque aussitôt.
—Je t’ai offert un toit. Je t’ai nourri. Je t’ai habillé quand ton père n’avait pas le temps de s’occuper de toi.
Matthew secoua lentement la tête, en signe de déni.
—Ne dites plus jamais que je n’ai pas pris soin de ma fille pour justifier ce que vous avez fait.
Vanessa resta silencieuse.
Il a sorti son téléphone.
—Je vais appeler un avocat.
Elle se rapprocha de lui.
—Ne faites pas ça. Nous pouvons régler ça entre nous.
—Vous auriez dû y penser avant de faire apposer ma signature sur un document que je n’ai jamais vu.
—Mateo, s’il te plaît. Si quelqu’un enquête, il va me prendre pour un criminel.
—Alors expliquez-leur pourquoi vous avez fait payer un loyer à un mineur et pourquoi vous avez falsifié ma signature.
Vanessa regarda vers le couloir, comme si elle cherchait une issue.
Sofia connaissait ce regard. Elle l’avait vu lorsque sa belle-mère avait besoin de temps pour trouver une explication.
Mateo recula de quelques pas et appela un avocat de confiance. Il lui expliqua qu’il était en possession d’un document douteux, que sa fille lui remettait de l’argent depuis des mois et qu’il avait besoin de conseils pour la protéger et savoir quoi faire concernant les signatures.
Pendant qu’elle parlait, Sofia est restée près de l’île.
Vanessa s’approcha d’elle et parla entre ses dents serrées.
—Vous rendez-vous compte de ce que vous avez fait ?
Sofia n’a pas répondu.
— Ton père pourrait perdre son mariage à cause de toi.
L’adolescente regarda son père, qui était toujours au téléphone à l’autre bout de la cuisine.
—Je ne vous ai pas demandé de me faire payer un loyer.
Vanessa serra les dents.
