Sofia sentit quelque chose se détendre dans sa poitrine. Pour la première fois depuis des mois, son père ne lui demandait pas de s’écarter pour entendre la version de Vanessa.
Je l’incluais.
Vanessa pinça les lèvres.
—D’accord. Vous voulez la vérité ? J’ai une dette. Une dette que je ne peux plus rembourser avec mon salaire.
« Combien ? » demanda Mateo.
Elle n’a pas répondu.
—Combien, Vanessa ?
—Trente-huit mille dollars.
Sofia a laissé tomber son sac à dos sur une chaise.
Matthew recula d’un pas.
—Trente-huit mille ?
J’ai commencé par emprunter de l’argent pour couvrir certaines dépenses. Ensuite, il y a eu les intérêts, les retards de paiement et d’autres imprévus. Je pensais pouvoir régler tout ça avant que tu ne t’en aperçoives.
—Et vous avez décidé de faire payer vos dettes à Sofia ?
—Je n’avais pas d’autre choix.
—Tu avais toujours une autre option. Tu aurais pu me le dire.
Vanessa laissa échapper un rire amer.
—Pourquoi me regardais-tu comme tu me regardes maintenant ?
Mateo resta silencieux.
Elle s’est approchée de lui.
—Je t’aurais perdu de toute façon.
—Non. Tu es en train de me perdre parce que tu as décidé de mentir.
Vanessa baissa les yeux sur les enveloppes.
Sofia se souvint alors de la notification sur son téléphone. Le nom de Daniel. Le virement. Vendredi.
« Papa, dit-il lentement, si elle avait besoin d’argent, pourquoi ai-je dû signer ce document ? »
Vanessa releva brusquement la tête.
Et sa réaction suffit à Mateo pour comprendre qu’il manquait encore une partie de l’histoire.
Car une dette de trente-huit mille dollars pourrait expliquer le désespoir de Vanessa.
Mais cela n’expliquait pas pourquoi la signature d’une jeune fille de seize ans était nécessaire.
Matthieu a demandé à tout le monde de s’asseoir.
Vanessa choisit la chaise la plus éloignée de Sofia. Elle garda les mains jointes sur ses genoux, mais son pouce frottait sans cesse son alliance.
Les documents immobiliers étaient encore ouverts sur l’île. D’un côté, les enveloppes contenant l’argent que Sofia avait gagné. De l’autre, le contrat qui était censé établir une dette de près de cinq mille dollars.
Mateo a placé les deux documents devant Vanessa.
—Je veux savoir pourquoi vous aviez besoin de la signature de Sofia.
—Je vous ai déjà dit que j’essayais de lui inculquer le sens des responsabilités.
—Ne me mens plus jamais.
Vanessa leva les yeux.
Un instant, elle sembla sur le point de crier. Mais en voyant l’expression de Mateo, elle prit une profonde inspiration.
—Quand j’ai commencé à avoir des problèmes financiers, j’ai contracté un prêt.
-Qui?
—À une entreprise privée.
—Quelle entreprise ?
-Cela n’a pas d’importance.
—Cela a son importance si vous avez utilisé l’argent de notre famille ou des documents qui nous appartiennent.
Vanessa se mordit la lèvre.
—Ça s’appelle Westbridge Financial.
Mateo fronça les sourcils.
—Je n’ai jamais entendu parler d’elle.
—Parce que ce n’est pas une entreprise pour laquelle vous travaillez.
Sofia observait sa belle-mère. Vanessa avait cessé de la regarder directement. Elle semblait concentrée sur une petite tache sur la table.
« Quand avez-vous contracté ce prêt ? » demanda Mateo.
—Il y a huit mois.
—Avant ou après avoir commencé à faire payer un loyer à Sofia ?
Vanessa resta silencieuse.
« Plus tard », a-t-il finalement admis.
Mateo se leva et alla à la fenêtre. Dehors, les lumières des maisons voisines illuminaient leurs entrées. Sur le trottoir d’en face, un homme ramassait des jouets que ses enfants avaient laissés dans le jardin.
Une scène normale. Une nuit normale.
Et pourtant, sa propre maison était devenue un lieu où sa fille payait pour un toit au-dessus de sa tête tandis que sa femme tentait de se débarrasser d’un bien immobilier sans son consentement.
« Qu’as-tu fait de l’argent ? » demanda-t-il.
—En matière personnelle.
—Quelles choses ?
—Mateo, s’il te plaît.
Il se retourna.
—À quoi avez-vous dépensé trente-huit mille dollars ?
Vanessa joignit les mains.
J’avais des cartes de crédit. J’avais acheté des choses que je ne pouvais pas me permettre. Puis j’ai essayé de rembourser une dette avec une autre. Quand je m’en suis rendu compte, les intérêts avaient grimpé en flèche.
Sofia se souvenait des sacs de courses de luxe que Vanessa cachait dans le placard de la chambre. Elle se souvenait aussi des chaussures neuves que Vanessa portait presque chaque semaine et des remarques qu’elle faisait quand Sofia lui demandait de l’argent pour un livre.
Il ressentit une vague de rage.
« Tu m’as dit qu’on n’avait pas d’argent pour m’acheter de nouvelles chaussures », dit-elle. « Les miennes sont trouées. »
Vanessa se tourna vers elle.
—Ce n’est pas si simple.
—Qu’y a-t-il de si compliqué ? Tu as acheté des choses et j’ai dû les payer.
