Daniel entra et jeta un bref coup d’œil à Sofia. Puis il déposa ses dossiers sur l’îlot central, écartant les enveloppes d’argent qui jonchaient encore le marbre.

Vanessa s’est précipitée pour intervenir.

—Daniel, je t’avais dit que ça pouvait attendre demain.

« Vous m’avez dit que le propriétaire avait donné son accord », a-t-il répondu. « Lorsque j’ai tenté de vérifier son autorisation, j’ai constaté que des documents essentiels manquaient. »

Mateo croisa les bras.

—Je n’ai jamais autorisé aucune transaction immobilière.

Daniel hocha la tête, comme s’il s’attendait à cette réponse.

—C’est précisément pour cela que je suis venu. J’ai reçu une demande pour préparer une transaction concernant ce bien. Mme Vanessa m’a présenté des documents qui, selon elle, prouvaient que vous aviez autorisé certaines démarches.

Vanessa s’approcha de lui.

—Vous n’avez pas besoin de donner de détails devant ma famille.

« C’est ma maison », interrompit Mateo. « Vous pouvez m’expliquer tous les détails. »

Daniel ouvrit un dossier.

Il sortit une copie de l’acte de propriété et plusieurs formulaires. Mateo reconnut l’adresse de la maison, le numéro d’immatriculation et son nom complet.

L’une des feuilles portait une signature similaire à la sienne.

Mateo sentit son estomac se nouer.

—Encore cette signature.

Daniel a désigné le document.

—La signature figure sur une autorisation préliminaire. Toutefois, lors de la vérification finale, des irrégularités sont apparues. C’est pourquoi nous avons suspendu la procédure.

« Quel processus ? » demanda Mateo.

Daniel hésita un instant.

—La préparation d’un transfert de propriété.

Sofia leva la tête.

Vanessa extorquait de l’argent à une adolescente, conservant des enveloppes pendant des mois et la forçant à signer un accord de prêt. À présent, un agent immobilier évoquait la possibilité de transférer la propriété d’une maison que son père n’avait jamais mise en vente.

Tout commençait à ressembler à une seule et même histoire.

« Ma signature figure-t-elle sur ces documents ? » demanda Mateo.

—Oui, monsieur. Mais je ne peux pas en confirmer l’authenticité. C’est pourquoi nous n’irons pas plus loin.

—Et quel rapport avec ma fille ?

Daniel examina les papiers qui se trouvaient sur l’île.

— Mme Vanessa m’a dit que Sofia avait une dette liée à la maison. Elle m’a montré un document censé prouver que la jeune femme reconnaissait une dette et acceptait certaines conditions si elle quittait les lieux.

Vanessa ferma les yeux.

Mateo posa ses deux mains sur la table.

—Avez-vous utilisé ce document pour essayer de vendre ma maison ?

« Je ne peux pas affirmer avec certitude que c’était son intention », répondit Daniel avec prudence. « Mais ce document faisait partie des éléments qu’il m’a remis. »

« Ce n’est pas ce que nous avions convenu ! » s’exclama Vanessa.

Le silence retomba soudainement.

Daniel la regarda.

—Madame, vous m’aviez dit que l’accord avait été signé par toutes les parties et qu’il n’y aurait aucune objection.

Mateo se tourna lentement vers sa femme.

—À quoi avez-vous consenti exactement ?

Vanessa resta immobile.

—Mateo, laisse-moi t’expliquer.

« Vous réclamez de l’argent à ma fille depuis six mois. Ma signature figure sur des documents que je n’ai jamais signés, et maintenant un homme se présente chez moi pour parler d’un transfert de propriété. Je ne veux plus entendre parler de malentendu. »

Vanessa porta une main à son front.

—Nous avions besoin d’argent.

-Qui est-ce?

Elle n’a pas répondu.

Daniel ferma l’un des dossiers.

—Monsieur Salazar, je ne suis pas venu accuser qui que ce soit. Mon devoir est de suspendre la procédure jusqu’à ce que les autorisations soient vérifiées. Je vous recommande de conserver les documents originaux et de consulter un avocat indépendant.

Mateo acquiesça.

-Je le ferai.

Daniel lui tendit une carte et commença à faire ses valises.

Mais avant de partir, il jeta un dernier coup d’œil à sa fiche de paie.

—J’aimerais clarifier un point. Lorsque Mme Vanessa a remis les documents, elle a indiqué que la dette de Sofia devait être réglée avant vendredi. Savez-vous ce qu’elle voulait dire ?

Mateo regarda sa femme.

Vanessa n’a pas bougé.

« Non », répondit-il. « Mais j’ai l’intention de le découvrir. »

Daniel dit au revoir et sortit sur le porche.

Mateo ferma la porte et tourna la clé.

Pendant plusieurs secondes, personne ne parla.

Vanessa s’est alors approchée de son mari, les larmes aux yeux.

—Je peux tout vous expliquer. J’essayais de protéger notre avenir.

« Notre avenir ? » répéta Mateo. « Aux dépens de ma fille ? »

—Vous ne comprenez pas les pressions que j’ai subies.

—Alors commencez par me dire la vérité.

Vanessa regarda Sofia.

—J’ai besoin de parler seul à votre père.

« Non », répondit Mateo. « Elle reste. »