« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? » demanda-t-elle, la voix empreinte de douleur.

Sofia baissa les yeux.

—J’ai essayé, papa.

Matthieu n’a pas répondu.

Je te l’ai dit quand on était sur le parking de l’école. Je t’ai appelé quand j’étais à court d’argent pour une sortie scolaire. Une fois, j’ai attendu jusqu’à onze heures parce que je voulais te montrer ce qu’elle m’avait fait signer.

Vanessa a frappé le contre.

—C’est un mensonge !

Sofia fut surprise.

Mateo leva la main.

—Ne lui criez pas dessus.

—Il invente des choses pour nous séparer !

—Alors expliquez-moi ces paiements.

Vanessa ouvrit la bouche, mais aucune réponse ne sortit.

Mateo tendit la main vers Sofia.

—Où sont les reçus ?

Elle désigna le tiroir.

— Là-dedans. Rangez toutes les enveloppes.

Mateo ouvrit le tiroir et en sortit un. Puis un autre. Et encore un autre.

Il y avait des enveloppes correspondant à six mois, chacune portant une date et un montant écrits de la main élégante de Vanessa.

Il les a déposés sur l’île.

Certaines étaient remplies de billets de banque. D’autres contenaient des reçus manuscrits. Sur plusieurs, Vanessa avait noté le montant restant dû.

Mateo prit une des enveloppes et l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvait un mot signé par Sofia.

J’ai reçu 250 $ de mes revenus à la boulangerie pour mes frais de logement.

Mateo regarda sa fille.

—Vous a-t-il forcé à écrire ceci ?

Sofia acquiesça.

—Il a dit que si vous ne signiez pas, il vous dirait que je volais de l’argent dans votre portefeuille.

Mateo ferma les yeux un instant.

-Mon Dieu.

Vanessa a essayé de lui prendre les papiers.

—Donnez-les-moi. Ce sont des affaires privées pour cette famille.

Mateo mit les enveloppes de côté.

— Des affaires privées ? Vous lui enleviez l’argent qu’elle gagnait en travaillant après l’école ?

—Je paie les factures de cette maison !

—Je paie le prêt hypothécaire, l’assurance et les factures d’énergie.

—Et je fais en sorte que cette maison fonctionne !

—Cela ne vous donne pas le droit de faire payer un loyer à ma fille.

Vanessa lança à Sofia un regard furieux qu’elle ne cherchait plus à dissimuler.

—Êtes-vous heureux ? Avez-vous obtenu ce que vous vouliez ?

Sofia n’a pas répondu.

Mateo ramassa les enveloppes et les examina une à une. Soudain, il remarqua que sous la dernière se trouvait un document plié en quatre parties, différent des autres.

Le papier était plus épais. Dans le coin inférieur, il y avait une ligne pour la signature de Sofia et une autre pour celle d’un adulte.

Mateo l’a sorti.

Vanessa pâlit.

« Cela n’a rien à voir avec les paiements », a-t-il déclaré précipitamment.

Mateo la regarda.

—Alors ça ne vous dérangera pas si je le lis.

—Mateo, attends.

Il déplia la première page.

Sofia se mit à trembler.

-Papa…

Mateo vit son nom écrit en haut, suivi de plusieurs lignes qu’il ne comprenait pas encore.

—Quel est ce document ?

Sofia resserra les bretelles de son sac à dos.

—Le jour où il m’a forcé à signer, il m’a dit que c’était pour que je puisse continuer à vivre ici.

Mateo leva les yeux vers sa femme.

Vanessa fit un pas vers lui.

—Ne lis pas ça devant elle.

Mais Matthieu était déjà arrivé à la dernière page.

Là, sous une signature qui ressemblait à celle de sa fille, se trouvait une autre signature.

La sienne.

Mateo sentit l’air quitter ses poumons.

—Je n’ai jamais signé ça.

Vanessa laissa tomber le stylo qu’elle tenait.

Sofia se couvrit la bouche.

Car le document expliquait non seulement pourquoi Vanessa lui réclamait de l’argent depuis des mois.

Cela montrait également que quelqu’un avait utilisé le nom de Mateo sans sa permission.

Et lorsqu’il regarda à nouveau la signature qui apparaissait à côté de la sienne, il reconnut un détail qui transforma toute la colère sur son visage en peur.

Mateo déposa le document sur l’îlot et en lissa les coins des deux mains.

Pendant des années, il avait signé des contrats de construction, des permis, des budgets et des documents bancaires. Il connaissait sa signature par cœur. Il savait même où il s’arrêtait avant de terminer la dernière lettre de son nom de famille.

Cette signature ressemblait à la sienne.

Mais ce n’était pas le sien.

—Vanessa, dit-il lentement, explique-moi cela.

Elle ajusta son chemisier, essayant de retrouver son calme.

—Vous ne comprenez pas le contexte.

—Alors aidez-moi à le comprendre.

Sofia avait des problèmes de comportement. Elle voulait arrêter de contribuer aux dépenses du foyer. J’ai dû fixer des limites par écrit.

Mateo relut le titre.