« Oui », murmura Catherine en glissant la main dans la poche de sa robe et en sortant une enveloppe pliée, écrite à la main, portant l’écriture cursive élégante et si particulière de Clara. « J’avais promis à ta mère que si Julian te laissait tomber, je te ramènerais à la maison. Julian t’a cachée pendant deux ans, te faisant passer de maison en maison tout en volant l’argent d’Elena. Mais ce soir, Clara t’a ramenée. Et chez les Swift, on ne manque jamais à sa parole. »
Catherine poussa les portes de la bibliothèque. À l’intérieur, la pièce était tapissée d’étagères en acajou du sol au plafond, d’une cheminée crépitante et d’un imposant bureau ancien. Deux de ses gardes du corps d’élite, vêtus d’équipements tactiques noirs et portant des pistolets-mitrailleurs à silencieux en bandoulière, l’attendaient.
Frank. Thomas, dit Catherine.
Les deux hommes se redressèrent brusquement. Madame.
« Emmène Lily dans la pièce sécurisée derrière la cheminée », ordonna Catherine. « Mets la boîte à musique dans ses mains. Si quelqu’un d’autre que moi respire par cette porte, tu vides tes chargeurs à travers le bois. Compris ? »
« Compris, Mme Swift », dit Frank d’un ton ferme.
Catherine déposa délicatement Lily sur le tapis persan moelleux. Elle s’agenouilla à la hauteur de la petite fille et lui confia la boîte à musique en or et saphir. Les rossignols mécaniques, immobiles sur le couvercle, scintillaient doucement à la lueur du feu.
« Accroche-toi à ça, ma petite », murmura Catherine en embrassant doucement Lily sur le front. « La chanson de Clara te protégera. Ferme les yeux, écoute le feu et attends-moi. Je serai de retour avant minuit. »
Lily baissa les yeux sur le trésor qu’elle tenait dans ses petites mains, puis leva les yeux vers Catherine. Promis ?
« Je le jure sur la mémoire de Clara », dit Catherine d’une voix douce.
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Frank souleva délicatement Lily et la porta vers la porte en acier dissimulée derrière la cheminée en pierre sculptée. La porte coulissa dans un léger sifflement hydraulique et se referma derrière eux, replongeant le silence dans la pièce.
Catherine se leva. La chaleur de son visage disparut instantanément, remplacée par le calcul froid et terrifiant qui avait fait d’elle la souveraine incontestée des bas-fonds de la ville.
