Le juge Harper a déclaré : « Le comportement de M. Walker n’est pas l’objet de cette demande de garde. »
Ryan a finalement pris la parole.
« Il m’a agressé. »
Le juge Harper le fixa du regard.
« Et l’enfant que vous avez frappé ? »
Ryan hésita.
« J’ai discipliné ma fille. »
Emily a émis un son à côté de moi.
Naomi se leva.
“Votre Honneur-“
« J’ai vu la vidéo », a déclaré le juge.
Elle regarda Ryan droit dans les yeux.
«Je n’ai pas besoin de votre caractérisation.»
Ryan se tut.
Puis l’avocat des enfants désigné par le tribunal est entré.
Elle s’est entretenue en privé avec le juge.
Cela a duré dix minutes.
Dix minutes pénibles.
Lorsque l’avocat eut terminé, le juge Harper regarda Emily.
«Votre fille croit que vous êtes mort.»
Emily acquiesça.
“Oui.”
« Elle rapporte que son père lui a dit que vous aviez choisi de la quitter. »
La voix d’Emily s’est brisée.
“Oui.”
« Elle déclare avoir subi des pressions répétées pour appeler Mme Reed “Maman”. »
Vanessa.
Emily ferma les yeux.
« Et elle dit craindre d’être renvoyée si elle refuse. »
Ryan se leva.
« Ce n’est pas vrai. »
La juge Harper a frappé une fois son marteau.
“Asseyez-vous.”
Ryan était assis.
La voix du juge se fit plus aiguë.
« J’en ai assez entendu pour justifier une décision d’urgence. »
Personne n’a bougé.
« La garde physique temporaire de Lily Carter est accordée à Emily Carter, sous réserve de la confirmation de son identité, de sa résidence chez James Walker jusqu’à nouvel ordre et d’une évaluation continue par les services de protection de l’enfance. »
Emily se couvrit la bouche.
Je lui ai serré l’épaule.
Ryan se releva d’un bond.
“Non.”
Le juge Harper le regarda.
“Asseyez-vous.”
« Elle ne peut pas m’enlever ma fille ! »
«Vous avez frappé votre fille dans une pièce pleine de témoins.»
« Elle m’a provoquée ! »
Le silence se fit dans la salle d’audience.
Même Ryan sembla se rendre compte de ce qu’il avait dit.
Le visage du juge Harper se figea.
« Un enfant de sept ans vous a provoqué ? »
Ryan ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
Le juge Harper a poursuivi.
« Vous bénéficiez d’un droit de visite supervisé uniquement jusqu’à la prochaine audience. »
Ryan fixa Emily du regard.
Son visage se tordit.
« Ce n’est pas terminé. »
Emily finit par le regarder.
“Non.”
Sa voix était douce.
« Ça ne fait que commencer. »
À l’extérieur de la salle d’audience, Lily s’est jetée dans les bras d’Emily.
« Est-ce que je viens avec vous ? »
“Oui.”
“Pendant combien de temps?”
Emily la serra dans ses bras.
« Tant que je peux te protéger. »
Lily sourit pour la première fois.
Cela a duré peut-être cinq secondes.
Patricia s’approcha alors.
« Emily. »
Naomi s’est immédiatement interposée entre eux.
Patricia leva les deux mains.
«Je ne suis pas là pour Ryan.»
Ryan, qui se trouvait toujours au bout du couloir avec son avocat, a entendu.
Il se retourna.
“Maman.”
Patricia l’ignora.
Elle regarda Emily.
« Je dois te dire quelque chose. »
Le visage d’Emily se durcit.
“Quoi?”
Patricia jeta un coup d’œil vers Ryan.
Puis elle baissa la voix.
« À propos de la nuit de l’accident. »
Ryan a commencé à marcher vers nous.
« Maman, arrête. »
Patricia parlait plus vite.
« Ryan m’a appelé avant la police. »
Émilie se figea.
Ryan s’est rapproché.
“Maman.”
Les yeux de Patricia se sont remplis.
« Il m’a dit que vous aviez eu un accident. »
Emily la fixa du regard.
“Donc?”
« Il a dit que tu étais mort. »
« Patricia… »
« Mais le rapport d’accident indique que les services d’urgence ne sont arrivés à votre voiture que vingt-trois minutes plus tard. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
Naomi se pencha en avant.
“Qu’est-ce que tu dis?”
Patricia regarda Ryan.
« Je dis que mon fils m’a annoncé la mort d’Emily avant même que quiconque sache si elle avait survécu. »
Le visage de Ryan changea.
« Maman, tu es confuse. »
“Non.”
Patricia secoua la tête.
« Je m’en souviens parce que j’ai demandé où était Lily. »
Emily murmura : « Où était-elle ? »
“Avec moi.”
Patricia se mit à pleurer encore plus fort.
« Ryan l’a amenée chez moi cet après-midi-là. »
Ryan fixa sa mère du regard.
“Arrêter de parler.”
Patricia recula.
« Tu m’as dit que toi et Emily alliez dîner. »
L’expression d’Emily changea.
« Oui. »
« Non », répondit Patricia.
« Tu ne l’étais pas. »
Emily la regarda.
Patricia déglutit.
« Ryan m’a laissé Lily à quatre heures de l’après-midi. »
