J’ai raccroché et j’ai regardé mon frère.

“Donnez-moi la boîte.”

Rafael posa la tasse sur le poteau d’escalier et croisa les bras, sa robe toujours soigneusement nouée à la taille. « Ses médicaments restent avec elle. »

« Elle dort sur une chaise dans le bureau. Je vais la porter dans la cuisine. » J’ai pris la boîte par la poignée du seau, je l’ai refermée d’un clic et je l’ai glissée dans la poche extérieure de ma valise, la fermeture éclair contre ma jambe. « Qui est le médecin ? »

“Une clinique située en périphérie de la ville.”

“Lequel.”

Bianca répondit depuis l’escalier : « Tu es partie depuis six ans, Andrea. Tu ne peux pas débarquer et commencer un audit comme ça. »

« Je verse douze mille dollars par mois dans cette maison. Un audit est le cadet de mes soucis. »

Maman s’était dirigée vers le bureau et était restée là, clignant des yeux devant le piano droit que personne ne touchait. Je l’ai conduite à une chaise, et elle s’est assise, les mains croisées sur les genoux, comme une invitée dans une pièce où elle se sent exclue. De près, j’ai remarqué un bleu sur son avant-bras, couleur thé clair, et une de ses chevilles paraissait enflée au-dessus de la bride de sa chaussure.

« Maman, sais-tu qui je suis ? »

“Oui, Madame.”

« Non. Regardez-moi. »

Elle regarda. Je la vis apparaître — un scintillement, un élargissement — puis disparaître, comme un rideau tiré par le vent. Elle me tapota la main deux fois, poliment, comme si j’étais une infirmière qui avait été gentille avec elle.

Mon téléphone vibra. Mika, du cabinet de la rue Louisiana. Je sortis sur le porche, où la chaleur des pavés me frappa comme une main.

“Parle moi.”

« La propriété appartient au fonds fiduciaire familial Villanueva. Vous en êtes le seul administrateur. Votre mère n’a jamais figuré sur le titre de propriété, pas une seule fois, ni sur aucun des quatre documents que j’ai consultés. »

« Rafael peut-il en faire quelque chose ? »

« Pas légalement. Une procuration autorise une personne à agir au nom de celle qui l’a signée. Elle ne peut pas transférer des biens qui n’appartiennent pas à cette personne. »

« Alors, de quoi s’agit-il avec ces documents notariés ? »

Des papiers bruissaient. « Parce que quelqu’un a essayé. Il y a trois semaines, une demande de refinancement avec retrait de liquidités a été déposée auprès d’un prêteur à Dallas, pour un montant de quatre cent dix mille dollars, adossé à l’Alabang – à l’adresse de Sugar Land. Signature de Lourdes Villanueva, procuration notariée jointe. Le dossier a déjà été transmis à la société de titres. »

Les pavés étaient brûlants à travers mes pompes. « Arrêtez ça. »

« J’ai déjà envoyé une mise en demeure au prêteur et un avis écrit à la compagnie d’assurance titres, et j’ai demandé une copie certifiée conforme de la procuration notariée. Je l’aurai mercredi. Andrea, quelqu’un à cette adresse essaie de vous soutirer un demi-million de dollars avant même que vous ne vous en aperceviez. »

Je suis rentrée. Rafael était au pied de l’escalier, et dès qu’il a vu mon visage, il s’est agrippé à la rampe comme un homme sur un bateau.

« Il y a une demande de refinancement pour ma maison », ai-je dit. « Quatre cent dix mille. »

« Ça, c’est pour les soins de maman. Vous n’imaginez pas ce que ces deux dernières années ont coûté. »

« Elle n’est pas propriétaire de la maison, Rafael. Elle ne l’a jamais été. Je l’ai achetée il y a sept ans par le biais d’une fiducie à mon nom. J’ai l’acte de propriété, une société de titres et un avocat qui a déjà contacté le prêteur. »

Il pâlit autour de la bouche. Derrière lui, le drap de satin de Bianca bruissa sur le palier. Cette fois, elle ne dit mot.

« C’était le plan », ai-je dit. « Obtenir son autorité, puis la maison. Sauf que tu n’as pas pu obtenir la maison, alors tu es allé la chercher avec un stylo. »

« Tu ne peux pas simplement… »

« Je peux, et j’ai commencé. Où est la voiture ? Je l’emmène se faire examiner. »

Bianca prit alors la parole, d’une voix très basse : « Tu vas la contrarier. »

« Elle porte ton bracelet et elle frotte les sols en uniforme. Elle est déjà bouleversée. »