« Elle est vivante, Maren », dit Arthur d’une voix étranglée par l’émotion en me serrant les doigts. « Elle est vivante. Elle est en néonatologie, au bout du couloir. Elle pèse 2,1 kg. Elle a eu un début difficile, mais elle respire toute seule. Le docteur Vance a fait un travail extraordinaire. Votre fille est une battante, comme sa mère. »

Un sanglot rauque et saccadé me déchira la poitrine – non pas de douleur, mais d’un soulagement profond et immense. J’enfouis mon visage dans le drap rêche de l’hôpital, laissant les larmes couler jusqu’à ce que j’aie mal aux côtes.

Elle était vivante.

Ma petite fille avait survécu à leur fournaise.

« Dieu merci », ai-je sangloté. « Dieu merci… »

« C’est toi qui as fait ça, Maren », dit le sergent Miller en s’approchant du lit. Sa mâchoire était crispée. « Si tu n’avais pas actionné le verrou de sécurité et que tu n’étais pas sortie de cette chambre, vous ne seriez plus là aujourd’hui. »

Je m’essuyai le visage du revers de la main, me forçant à me redresser contre le matelas réglable. La cicatrice chirurgicale me tiraillait le bassin, mais la douleur physique était insignifiante comparée à la brûlure froide qui me consumait la poitrine.

« Où sont-ils ? » ai-je demandé en regardant droit dans les yeux le policier. « Les avez-vous attrapés ? »

Le visage du sergent Miller se durcit. Il échangea un bref regard intense avec Arthur avant de sortir un petit carnet en cuir de sa poche de poitrine.

« Les policiers de l’État ont intercepté Russell et Diane Carver à la porte du terminal B de l’aéroport international de Burlington quarante minutes avant le départ de leur vol », a déclaré Miller.

« Sont-ils en détention ? »

« Ils ont été convoqués pour être interrogés », soupira Miller en passant une main dans ses cheveux gris. « Russell a immédiatement invoqué son droit à un avocat. Vingt minutes plus tard, trois avocats de la défense se sont présentés à la caserne. Diane a prétendu qu’il s’agissait d’un terrible malentendu. Elle a juré sous serment que vous vous étiez enfermée accidentellement dans le sauna lors d’une crise émotionnelle, que la chaîne était simplement au sol pour des raisons d’entretien et que vous souffriez de psychose post-partum avant même la naissance de l’enfant. »

« Une psychose ?! » ai-je balbutié, la fureur pure me submergeant. « Une psychose post-partum ? La chaîne était verrouillée de l’extérieur ! Ses empreintes sont sur le cadenas ! »

« Ils ont prétendu que Russell avait verrouillé la poignée extérieure il y a des mois pour empêcher les ratons laveurs du quartier d’entrer pendant les travaux de la terrasse, et que vous vous étiez introduit par effraction à l’intérieur », a déclaré Miller, visiblement frustré. « Et comme le juge qui a instruit leur comparution se trouve être un golfeur du même club que Russell Carver, la caution a été fixée à cinquante mille dollars en espèces. Russell l’a payée sur-le-champ avec son argent de voyage. »

« Ils sont sortis ? » Ma voix s’est transformée en un murmure glacial. « Ils ont essayé de nous brûler vifs, mon enfant et moi, et ils se promènent dans les rues ? »

« Ils ne se promènent pas dans les rues », interrompit Arthur Sterling, sa voix baissant jusqu’au ton grave et menaçant qu’il employait avant de déstabiliser la partie adverse au tribunal. « Ils se sont réfugiés chez vous, ont fait quatre valises supplémentaires et ont affrété un bimoteur turbopropulseur privé depuis un aérodrome régional du New Hampshire. Ils se trouvent actuellement dans leur propriété louée à Sonoma, en Californie, protégés par une société de sécurité privée. »

« Et Elliot ? » ai-je demandé, le cœur glacé.

« Elliot a quitté l’hôtel Boston Harborfront à 4 h du matin », dit Arthur en se penchant vers lui. « Il a éteint son téléphone portable. Sa voiture a été aperçue se dirigeant vers l’ouest sur l’I-90. Il pense les rejoindre en Californie pour finaliser le virement bancaire international. »

Arthur se baissa, ouvrit sa mallette en cuir et en sortit une copie certifiée conforme des registres fonciers du comté.

« Ils ignorent que tu as accouché, Maren. Ils ignorent que tu as survécu à la nuit. Ils te croient soit morte dans ce sauna, soit dans le coma aux soins intensifs, incapable de parler. Le créancier d’Elliot vient de déposer les documents de virement définitifs au bureau du greffier du comté il y a une heure, en utilisant une procuration falsifiée. »

Arthur se pencha plus près, un sourire froid et prédateur effleurant les coins de ses lèvres.