Il y eut un bref silence à l’autre bout du fil. Pendant une seconde insoutenable, je priai pour qu’il retrouve la raison. Je priai pour qu’il comprenne que ses parents avaient poussé trop loin ce jeu mesquin et vindicatif. Je priai pour qu’il leur dise d’ouvrir la porte.

Au contraire, sa réponse vint sans la moindre hésitation.

« Alors peut-être aurais-tu dû y penser avant d’humilier mes parents, Maren. »

Diane laissa échapper un rire sec et triomphant. Russell déplaça le poids de sa valise, hochant la tête en signe d’approbation silencieuse à son fils.

« Cinq jours devraient lui apprendre à qui appartient réellement cette famille », ajouta Elliot froidement. « Je m’occuperai d’elle à mon retour de la conférence régionale. Ne rate pas ton vol pour Sonoma. »

La communication a été coupée.

Un silence pesant et suffocant s’installa dans le couloir. Diane glissa le téléphone dans son sac de marque, ses gestes lents et délibérés, savourant chaque seconde de ma terreur absolue.

« Cinq jours ? » ai-je haleté, les mots me râpant la gorge. « Vous me laissez ici cinq jours ? C’est un meurtre ! Diane, je vous en prie ! Pensez au bébé ! »

Diane fit un demi-pas plus près de la vitre. Pour la première fois, son sourire moqueur disparut, remplacé par une expression de haine pure et sans bornes.

« Si ce bébé ne survit pas, dit-elle d’une voix basse, posée et glaçante de froideur, peut-être que notre fils pourra enfin retrouver sa vie. »

J’ai eu le souffle coupé.

« Ce bébé te rend encore plus insupportable », poursuivit Diane en se penchant vers elle jusqu’à ce que son souffle embue la vitre extérieure. « Tu t’es persuadée que parce que tu as construit cette maison, tout t’appartient. Tu penses qu’Elliot n’est qu’un accessoire. Tu as humilié Russell au country club. Tu as exigé un audit des comptes familiaux. Tu as menacé de nous mettre à la porte de l’aile des invités. Tu as oublié ta place, Maren. »

Russell s’avança aux côtés de sa femme, le visage durci par une expression de ressentiment amer.

« Tu possèdes une magnifique maison, Maren, dit Russell en désignant d’un geste vague les plafonds voûtés en bois du couloir. Tu diriges un cabinet d’architectes prospère. Tu as des millions en actions, des prix à ton actif, tout ce que tu pourrais désirer. Et pourtant, tu es incapable de témoigner le moindre respect à notre famille. »

« C’est ma maison ! » ai-je crié, les larmes ruisselant sur mes joues. « J’ai acheté le terrain ! J’ai dessiné chaque poutre ! J’ai remboursé mon prêt immobilier avant même de rencontrer ton fils bon à rien ! »

La mâchoire de Russell se crispa, un muscle dangereux se contractant le long de sa joue.

« Exactement », grogna-t-il. « Et nous en avons plus qu’assez d’en entendre parler. »

Sans un mot de plus, Russell se retourna et s’engagea dans le couloir. Le claquement régulier de ses lourdes chaussures de cuir résonnait sur les carreaux de marbre italien. Diane s’attarda encore une seconde, tirant une dernière fois fermement sur le lourd cadenas en laiton pour s’assurer que l’anse était bien enclenchée. Puis elle me tourna le dos et s’éloigna.

« Diane ! Russell ! Ne faites pas ça ! »

Mes cris rebondissaient inutilement sur les lambris de cèdre. À travers la vitre transparente, je les voyais s’éloigner dans le couloir baigné de soleil, leurs silhouettes se rétrécissant peu à peu. La lourde porte d’entrée en acajou s’ouvrit, laissant entrer une brève bouffée d’air frais des montagnes du Vermont, puis claqua avec un bruit sourd et retentissant.

Le verrou de sécurité s’est enclenché de l’extérieur.

Puis on entendit au loin le vrombissement du moteur du SUV de luxe de Russell qui démarrait dans l’allée, suivi du crissement des graviers sur l’allée sinueuse et fermée de notre propriété isolée à Briar Glen.

Puis, un silence total, absolu.

Je me suis affalée contre la porte, le front posé sur la vitre froide. Ma respiration était saccadée, haletante. Tout mon corps tremblait si violemment que mes genoux menaçaient de céder. Ma main s’est instinctivement posée sur mon ventre, sentant les frémissements rythmiques et effrayés de mon enfant à naître.

« Je suis là », ai-je murmuré dans la pièce silencieuse, essayant désespérément de maîtriser ma voix. « Maman est là. Je te tiens. Tout va bien. »

Ce n’était pas acceptable.