À l’intérieur de l’unité tactique mobile, l’air vibrait à haute fréquence sous l’effet des ventilateurs et des serveurs cryptés. L’agent spécial Reynolds désigna un technicien portant un casque de communication à deux canaux.

« Connectez la ligne via le bureau de Newark », ordonna Reynolds d’une voix calme. « Mettez Marcus Vance sur le canal trois. Marcus, vous me recevez ? »

À travers les petits haut-parleurs suspendus, la voix de Marcus Vance s’anima, grésillante, haletante et empreinte de panique.

« Je suis là, agent Reynolds. Je suis assis dans la salle d’interrogatoire. Mon avocat est juste à côté de moi. Je vous en prie, assurez-vous que le procureur adjoint des États-Unis prenne note de ma pleine coopération dans le procès-verbal. »

« Suis le script à la lettre, Marcus », dit Reynolds d’une voix glaciale et inflexible. « Tu t’en écartes ne serait-ce que d’une syllabe, ou tu tentes de faire le moindre signe à Elliot Carver, et ton accord est réduit à néant avant même qu’il soit signé. Tu comprends ? »

« Compris », dit Marcus en avalant sa salive avec difficulté, le son résonnant dans la camionnette. « J’appelle Elliot sur sa ligne cryptée. »

Sur l’écran principal haute définition affichant les images satellite en direct et les images de surveillance de la terrasse ensoleillée de la Villa Paradiso, nous avons vu Elliot Carver s’immobiliser en plein élan.

Il tenait son verre de scotch en cristal près de la balustrade en pierre, la lumière californienne de l’après-midi faisant scintiller le liquide doré. Avec une impatience nonchalante, il sortit son iPhone de la poche de son short en lin et regarda l’identifiant de l’appelant.

Un sourire acéré et prédateur se dessina sur son visage.

« Papa ! » appela Elliot en se tournant vers la pergola ombragée où Russell et Diane savouraient leur vin millésimé et leurs cigares dominicains. « C’est Marcus. Il ne devait appeler que demain matin. Il a dû profiter de la période de règlement anticipé. »

Russell baissa son journal, les yeux plissés derrière ses lunettes de soleil. « Passez au haut-parleur. Assurons-nous qu’il n’y ait pas de problème administratif de dernière minute avant de lancer la Réserve. »

Diane ajusta son chapeau de paille, se laissant aller contre les coussins moelleux du jardin avec un soupir de satisfaction. « Dis-lui qu’on attend le reçu du virement envoyé par courriel à notre banquier privé de Genève avant 17 heures, Elliot. Je voudrais consulter les annonces immobilières à Carmel avant le dîner. »

Elliot fit glisser son pouce sur l’écran et porta le téléphone à son oreille.

« Marcus, dit Elliot d’un ton mielleux, poli et empreint d’une assurance toute professionnelle, je croyais que la signature était prévue vendredi matin. Ne me dites pas qu’Apex Horizon est en avance sur le planning. »

Par le biais des moniteurs audio du fourgon, Marcus Vance a joué son rôle avec la perfection désespérée d’un homme essayant de réduire de dix ans sa peine de prison fédérale.

« Elliot, écoute-moi attentivement », dit Marcus d’une voix sèche et pressante. « Le marché secondaire de la dette à New York est extrêmement volatil à l’approche du week-end. Le comité de souscription d’Apex Horizon a ouvert une tranche de règlement d’urgence qui se clôture dans quinze minutes. Si nous finançons le prêt-relais de 1,25 million de dollars immédiatement, le taux d’intérêt baisse de deux points et le virement sera disponible sur ton compte offshore aux îles Caïmans en vingt minutes. »

Sur la vidéo, Russell était assis bien droit, le cigare oublié entre ses doigts. Il fit un geste agressif de la main, murmurant : Prends-le. Fais-le maintenant.

« C’est extraordinaire, Marcus », dit Elliot, les yeux brillants d’une avidité à peine contenue. « De quoi avez-vous besoin de ma part pour débloquer la tranche ? »

« Conformément à la réglementation en vigueur, une vérification vidéo enregistrée est requise en vertu des nouvelles lois anti-blanchiment d’argent », a récité Marcus d’un ton assuré. « Étant donné que l’acte de propriété est détenu uniquement au nom de jeune fille de Maren Bellamy et que vous procédez à l’inscription de l’hypothèque en vertu d’une procuration durable d’urgence, notre responsable de la conformité doit confirmer visuellement votre identité et obtenir votre certification verbale enregistrée concernant le statut de titulaire principal. »

Le sourire d’Elliot s’estompa un instant, une brève lueur de prudence traversant son front. « Un appel vidéo ? Nous n’avons pas parlé de vérification vidéo en direct. »