Evelyn pâlit si vite qu’on aurait dit qu’elle avait été plongée dans une eau glaciale. Sa bouche restait ouverte, béante et tremblante. Le téléphone lui glissa des mains et tomba bruyamment sur la table polie.

« M-Maren ? » balbutia-t-elle d’une voix à peine audible. « Tu es… tu es… »

« Déçue ? » ai-je demandé.

Je suis entrée dans la pièce, m’appuyant légèrement sur le bras d’Arthur, et j’ai tiré le lourd fauteuil en cuir qui se trouvait juste en face d’elle. Les pieds en bois raclaient le tapis, un bruit sourd et délibéré dans le silence suffocant. Je me suis assise, j’ai croisé les mains sur le dossier en acajou et j’ai plongé mon regard dans ses yeux terrifiés.

« Tu as l’air d’avoir vu un fantôme, Evelyn », dis-je d’une voix glaciale, plate et d’une politesse glaçante. « Ou bien Diane t’a dit que le sauna était garanti pour faire l’affaire ? »

Les mains d’Evelyn se mirent à trembler violemment. Elle agrippa le bord de la table, le souffle coupé, tandis que ses yeux fuyaient frénétiquement vers le sergent Miller, puis vers l’agent fédéral, et enfin vers la porte fermée derrière moi.

« Je… je ne sais pas de quoi vous parlez », balbutia-t-elle, la sueur perlant à la racine de ses cheveux et ruinant son apparence soignée. « Maren, Dieu merci, vous êtes en vie ! Russell nous a dit… il a appelé le bureau ce matin en larmes, disant qu’il y avait eu un tragique accident médical à la maison… »

« Laisse tomber, Evelyn », l’interrompit Arthur en claquant une épaisse pile de documents certifiés sur la table entre eux. Le claquement résonna comme un coup de fouet. « Il s’agit d’un acte d’accusation pour faux et usage de faux aggravé, usurpation d’identité et vol qualifié, avec des circonstances aggravantes en cours pour fraude électronique fédérale et complot interétatique. Si tu mens encore une fois devant l’agent spécial Reynolds, ta caution sera fixée à cinq millions de dollars avant le coucher du soleil. »

L’agent spécial Reynolds s’avança, faisant glisser une carte d’accréditation plastifiée sur la table. Son regard était dur et impassible.

« Madame Vance, il y a vingt minutes, des agents fédéraux ont perquisitionné le serveur principal de Carver & Associates à Burlington », déclara Reynolds d’un ton calme et glacial. « Nous avons les métadonnées de votre ordinateur. Nous avons l’historique des brouillons de la procuration, créée il y a quatre jours à 14 h 14. Nous avons également les images de vidéosurveillance de l’agence de Burlington de la Vermont State Bank, où vous avez signé le registre notarié attestant que Maren Bellamy s’était présentée en personne, avait présenté un passeport valide et avait effectué le virement. »

L’agent Reynolds se pencha jusqu’à ce que son visage soit à quelques centimètres de celui d’Evelyn.

« Maren Bellamy se trouvait à Stowe mardi à 14h14 pour une inspection de chantier. Soixante ouvriers du bâtiment et vingt caméras de sécurité ont filmé la scène. Vous avez falsifié le document. Vous avez apposé un cachet frauduleux sur un document destiné à faciliter une hypothèque illégale de 1,25 million de dollars sur sa résidence principale. »

Evelyn était en hyperventilation, une main tremblante pressée contre sa poitrine. « Ils m’ont dit qu’elle avait accepté ! Elliot a dit qu’elle voulait surprendre Russell en plaçant l’acte de propriété dans une fiducie ! Il a promis… »

« Elliot vous a promis vingt-cinq mille dollars provenant du prêt », ai-je interrompu en me penchant en avant par-dessus la table.

Evelyn se figea.

« Comment… comment faites-vous… »

« Parce que j’ai trouvé la note manuscrite scotchée au tableau d’amortissement du prêt », dis-je en plissant les yeux. « Celle que Russell a laissée tomber quand il m’a jetée dans cette pièce. Celle où mon mari a demandé à son père de s’assurer que je sois injoignable jusqu’à ce que le prêteur ait viré l’argent aux îles Caïmans. »

J’ai tendu la main, j’ai tapoté le verre de la montre de créateur d’Evelyn avec mon ongle et je l’ai vue tressaillir.

« Tu me connais depuis cinq ans, Evelyn. Tu as dansé à mon mariage. Tu as dîné à ma table. Et pour vingt-cinq mille dollars, tu as aidé mon mari et ses parents à tenter de me faire cuire vivante, moi et mon bébé, dans une boîte en cèdre. »