« Alors l’agent Reynolds pourrait demander au juge fédéral de ne pas vous placer en isolement maximal », dis-je froidement. « Répondez au téléphone. »
Les doigts tremblants, Evelyn prit son téléphone sur la table. Sa respiration était courte et saccadée tandis qu’elle retranscrivait mot pour mot le message que je lui avais dicté.
Elliot — Tout est réglé avec le greffier du comté. La situation de Maren est sous contrôle. La police locale ne posera plus de questions. Le téléphone est opérationnel vendredi à 10 h. Marcus a les codes. Profitez bien de Sonoma.
Elle a appuyé sur envoyer.
Trois secondes plus tard, l’écran s’illumina avec la réponse immédiate d’Elliot.
Parfait. Dis à papa de mettre le champagne au frais. Le cauchemar est enfin terminé.
Le plus dur n’était pas la douleur physique de me sortir du lit d’hôpital, le corps bandé, ni la sensation aiguë et déchirante dans le bas de mon abdomen à chaque respiration.
Le plus difficile a été de lâcher la petite main de Clara.
Jeudi matin, à 5 h 30, l’unité de soins intensifs néonatals baignait dans la douce lueur bleutée de l’aube. Je me tenais près de la couveuse, vêtue d’un pantalon de lin sombre qui tombait amplement sur mes hanches et d’un pull en cachemire doux qu’Arthur avait envoyé un assistant m’acheter. Sous mes vêtements, ma cicatrice était maintenue par des bandages compressifs, mais ma véritable armure était la détermination froide et inébranlable qui se forgeait en moi.
Le docteur Sarah Vance se tenait de l’autre côté de la couveuse, vérifiant les signes vitaux de Clara sur l’écran numérique.
« Son taux d’oxygène se maintient à 98 %, a déclaré le Dr Vance d’une voix calme et empreinte d’un profond respect. Sa température est normale. Ses analyses sanguines sont excellentes : aucune séquelle cellulaire due à l’hyperthermie. Elle est forte, Maren. Incroyablement forte. »
J’ai touché le plastique incurvé de l’incubateur, me penchant jusqu’à ce que mes lèvres soient à quelques centimètres de l’orifice de ventilation.
« Je dois partir pendant vingt-quatre heures, mon amour », ai-je murmuré, la voix étranglée par les larmes. « Je dois finir ce qu’ils ont commencé. Je dois m’assurer qu’ils ne puissent plus jamais te toucher, te regarder, ni même respirer un seul souffle de liberté près de nous. »
Comme en réponse à ma voix, la petite bouche de Clara se pinça et elle laissa échapper un petit soupir de contentement dans son sommeil.
J’ai levé les yeux vers le docteur Vance. La mâchoire de la médecin était crispée, et ses yeux exprimaient une honte profonde et persistante pour ce que sa tante avait fait.
« Des agents de sécurité sont postés à chaque entrée de cet étage », m’assura le Dr Vance en posant doucement la main sur la mienne. « L’agent Reynolds a affecté deux marshals fédéraux armés à la chambre de Clara. Personne ne peut s’approcher à moins de quinze mètres de cette couveuse sans présenter une accréditation fédérale. Je resterai personnellement de garde jusqu’à votre retour. Je vous le promets. »
« Merci, Sarah », dis-je doucement.
Arthur m’attendait dans le couloir, une mallette en cuir noir à la main et un thermos de café noir dans l’autre. À côté de lui, l’agent spécial Katherine Reynolds parlait dans un téléphone satellite crypté ; sa voix perçante résonnait dans le couloir désert.
« Bien compris », répondit Reynolds au combiné. « Que l’équipe d’intervention spéciale du shérif du comté de Sonoma se positionne au point de départ du sentier, à trois kilomètres au sud de la barrière. N’entrez pas en contact avec la personne visée tant qu’elle n’a pas authentifié le transfert. Nous voulons que l’accusation de fraude électronique soit définitivement écartée, en plus des accusations de tentative de meurtre au niveau de l’État. Bien, monsieur. Nous décollons dans vingt minutes. »
Elle raccrocha, glissa l’appareil dans la poche de son blazer et tourna vers moi ses yeux bleus perçants.
« Nous allons faire décoller un Gulfstream du ministère de la Justice de l’aéroport régional de Burlington », annonça Reynolds en me scrutant de la tête aux pieds avec un regard professionnel. « Nous avons une trousse médicale d’intervention à bord et un infirmier de vol affecté à la cabine. Si vous présentez le moindre signe d’hémorragie interne ou de choc, Madame Bellamy, je dérouterai l’appareil vers Chicago sans hésiter. Comprenez-vous ? »
« Je ne vais pas saigner, agent Reynolds », dis-je en la dépassant et en me dirigeant vers les ascenseurs d’un pas assuré et déterminé. « Je vais les regarder brûler. »
Arthur s’est mis à marcher à mes côtés, me tendant une tasse de café chaud.
« J’ai passé quelques coups de fil pendant que tu disais au revoir à Clara », murmura Arthur tandis que les portes de l’ascenseur se refermaient. « Il semblerait que les Carver n’aient pas choisi la Villa Paradiso par hasard. »
« Pourquoi cette propriété ? » ai-je demandé en sirotant mon café amer.
