« Le fœtus n’a pas survécu », dit Elliot, d’un ton dénué du moindre remords. « La dépouille repose à la morgue régionale de Burlington en attendant que le tribunal des successions me nomme administrateur unique de sa succession. Dès que le prêt relais sera débloqué demain matin, je retournerai dans le Vermont, je signerai les autorisations de crémation et je les ferai inhumer tous les deux dans le caveau familial des Carver à Manchester. Ce sera digne. Les habitants du coin auront une pensée pour moi. Un jeune veuf inconsolable qui a perdu sa femme enceinte dans un tragique accident domestique. »

Russell laissa échapper un petit rire en tapotant la cendre de son cigare dans un plateau en cristal. « Tragique, en effet. Mais nécessaire. Si cette fille avait vérifié nos comptes, Elliot, nous passerions tous les trois les vingt prochaines années dans un pénitencier fédéral du nord de l’État de New York. Elle était trop brillante. Clarence Bellamy a élevé une fille très intelligente, mais il a oublié de lui apprendre que la loyauté familiale prime sur un diplôme d’architecte. »

« Ce n’était pas de la famille, papa », dit Elliot en s’approchant de la table et en remplissant son verre de scotch d’une carafe en cristal de grande valeur. « C’était un investissement qui avait fait son temps. »

À côté de moi, les jointures d’Arthur Sterling blanchissaient à force de serrer le bord de la console. Sa respiration était saccadée et furieuse.

L’agent Reynolds jeta un coup d’œil à sa montre tactique.

« Il est 14 h 15 », murmura Reynolds. « Marcus Vance est actuellement détenu par les autorités fédérales à Newark. Il a accepté de coopérer en échange d’une recommandation de clémence. Il est prêt à effectuer un faux transfert d’appel vers le téléphone d’Elliot dès que nous lui en donnerons l’ordre. »

« Non », dis-je, ma voix perçant le bourdonnement des appareils électroniques de la camionnette comme un pic à glace. « Pas demain matin. Maintenant. »

Reynolds se tourna vers moi, les sourcils froncés. « Le transfert était prévu vendredi à 10 h, Mme Bellamy. Si Marcus les appelle plus tôt, cela risque de les inquiéter. »

« Elliot est impatient », dis-je en observant le visage de mon mari sur l’écran de surveillance. « J’ai vécu avec lui pendant six ans. Quand il se croit en position de force, son arrogance l’aveugle face aux risques. Dis à Marcus de lui envoyer un SMS immédiatement. Dis-lui que le prêteur privé propose un règlement anticipé qui se termine à 15 h aujourd’hui, mais qu’une vérification immédiate par visioconférence entre l’emprunteur et le responsable de la conformité est nécessaire pour confirmer l’inscription de la charge sur le 1442, chemin High Ridge. »

Les yeux d’Arthur s’illuminèrent d’une lueur prédatrice. « Brillant. Si Elliot répond à cet appel vidéo sur la terrasse et confirme verbalement qu’il est autorisé, en vertu de la procuration, à hypothéquer la propriété de Maren tout en la déclarant “décédée ou médicalement incapable”, il commet une fraude électronique aggravée, filmée par des agents fédéraux qui enregistrent chaque seconde. »