La remarque était tellement étrange que je n’ai pas pu répondre immédiatement.

J’avais des économies avant le mariage. J’avais un emploi stable, mes prêts étudiants étaient remboursés et je pouvais subvenir à mes besoins. J’avais versé l’acompte pour le SUV et j’avais également les moyens de continuer à le rembourser.

Mais je n’y ai jamais prêté attention. Je n’ai jamais considéré le mariage comme une compétition où chacun devait prouver sa contribution.

« Je ne comprends pas cela », ai-je dit.

L’expression du visage de Marlène s’adoucit, la faisant paraître plus dangereuse au lieu de l’être moins.

« Tu n’as pas besoin de tout comprendre aujourd’hui, Elena. Souviens-toi simplement que cette famille t’a accueillie. Ne confonds pas gentillesse et devoir. »

Elle a quitté la cuisine avant que je puisse répondre.

Ce soir-là, j’ai raconté à Daniel ce qu’elle avait dit.

Il écoutait, mais son attention se portait sur la télévision. Quand j’eus terminé, il coupa le son.

«Maman a l’impression que tu ne reconnais pas ses réussites.»

« Je l’ai remerciée d’innombrables fois. »

«Elle ne le sent pas.»

« Qu’est-ce qui pourrait lui faire ressentir cela ? »

Il m’a regardé comme si j’avais posé une question impossible.

«Vous devriez peut-être arrêter de la questionner.»

Je me suis assise en face de lui.

« Daniel, crois-tu que je dois obéissance à ta mère simplement parce que nous vivons ici ? »

«Non. Je n’ai pas dit ça.»

«Que dois-je faire alors ?»

«Je vous demande d’arrêter de faire des disputes pour un rien.»

Je le fixai du regard.

« Je ne veux pas que tout dégénère en dispute. Je te demande simplement de me soutenir quand ta mère dit des choses qui sont destinées à me blesser. »

Sa mâchoire se crispa.

«Je suis à côté de toi. Je suis là, n’est-ce pas?»

C’était une réponse bien trop simpliste à une question si vaste.

Il était physiquement présent. Il a dormi à côté de moi. Il a embrassé Lucas pour lui dire bonne nuit. Il m’a dit qu’il m’aimait.

Mais lorsque sa mère m’a fait sentir comme une intruse, il m’a demandé de me faire moins remarquer.

Quand elle a utilisé la maison pour me rappeler que je pouvais être mis à la porte, il m’a dit que je devrais être reconnaissant.

Lorsqu’elle a contesté mon droit d’utiliser le véhicule tout-terrain, il a pointé du doigt les papiers d’immatriculation.

Il ne se tenait à mes côtés que lorsque cela ne lui coûtait rien.

J’avais envie de le dire à voix haute.

J’ai donc demandé : « Voulez-vous toujours que nous déménagions ? »

“Naturellement.”

“Quand?”

« Si je trouve un emploi. »

« Et si cela prend encore six mois ? »

Il se leva.

«Pourquoi me faites-vous ça ?»

Cette question me déchirait intérieurement, car je savais qu’il était profondément blessé. Il a perçu ma peur comme une accusation. Il a compris ma demande de plan comme un jugement sur sa valeur.

J’avais tellement essayé de protéger ses sentiments que j’avais fini par considérer les miens comme quelque chose de honteux.

« Je ne veux pas te faire de mal », ai-je dit.

« Alors, s’il vous plaît, arrêtez de poser des questions auxquelles je ne peux pas répondre. »
Il monta à l’étage.

Je suis resté longtemps assis sur le canapé après que la télévision ait retrouvé son volume normal.

Pour la première fois, j’ai envisagé la possibilité que Daniel ne choisisse jamais une autre réponse.

Le sixième mois a commencé par un avertissement de Marlène concernant mes revenus.

Elle l’a préparé au petit-déjeuner pendant que Lucas, assis dans sa chaise haute, laissait tomber des morceaux de pain grillé par terre.

Je venais de dire à Daniel que le SUV avait besoin d’une vidange. Le rappel m’est parvenu par courriel et je voulais prendre rendez-vous avant que mon emploi du temps ne soit trop chargé.

Daniel hocha la tête distraitement.

« Pouvez-vous vous en occuper ? »

« Je pourrais, mais j’ai besoin de la voiture pour y arriver. »

«Laissez-moi voir à quoi ressemble l’emploi du temps de maman.»

Marlène posa sa tasse de café.

« Pourquoi présumez-vous toujours que vous devez vous occuper vous-même du stationnement ? »

Je l’ai regardée.

« Parce que je paie pour ça. »

Les épaules de Daniel se raidirent.

« Bon, commençons alors », murmura-t-il.

Je l’ai ignoré.

« Je paie la mensualité, l’assurance et l’entretien. J’ai besoin de savoir quand le service sera disponible pour pouvoir continuer à l’utiliser. »

Marlène se pencha en arrière.

« Le nom de Daniel figure sur la carte grise. Cela devrait vous faire réfléchir. »

« Cela me montre quel nom figure sur le certificat d’immatriculation du véhicule. »

« Cela montre qui a le dernier mot. »

Daniel m’a regardé.