Marlène se décrivait souvent comme celle qui assurait la sécurité de la famille. Elle m’avait dit que son toit nous avait abrités, qu’elle avait pris en charge les frais lorsque Daniel n’en avait pas les moyens, et que je devais lui être reconnaissante pour tout ce qu’elle avait fait pour nous.

Je n’ai jamais douté de la véracité de ces affirmations.

J’avais supposé que c’était eux.

« Puis-je savoir s’il y a des dettes sur la maison ? » ai-je demandé.

« Cela dépend des inscriptions au cadastre et du motif de votre demande. Les registres publics peuvent fournir certaines informations selon leur juridiction, mais ne tirez aucune conclusion hâtive des informations que vous y trouverez. Si vous êtes préoccupé par une obligation financière ou juridique susceptible de vous affecter, renseignez-vous sur les documents que vous êtes légalement en droit d’obtenir et sur la manière de les interpréter. »

Il a rassemblé les copies en piles séparées.

« Elena, il y a autre chose que je veux que tu retiennes. Une famille peut avoir des problèmes financiers sans que personne ne soit lésé. On peut être gêné, évasif ou irresponsable sans qu’il y ait de plan machiavélique derrière tout ça. Si tu trouves des indices qui laissent présager quelque chose de plus grave, prends-les au sérieux. Mais laisse-toi guider par les preuves. »

Je l’ai remercié.

Sur le chemin du retour, je repensais à toutes les fois où Marlène m’avait réduite au silence par sa certitude.

Elle avait dit que la voiture appartenait à Daniel car elle était immatriculée à son nom. Elle avait dit que nous devions être reconnaissants envers la famille de nous héberger. Elle avait dit que je ne connaissais rien aux affaires du foyer, comme si cela réglait la question avant même que je puisse la poser.

Certaines de ces déclarations contenaient peut-être des faits.

Aucun d’eux n’avait répondu à toutes les questions.

Et pour la première fois, j’étais prête à admettre que je les avais acceptés, car les contredire m’aurait obligée à envisager la possibilité que les personnes que j’aimais ne me traitaient pas équitablement.

Deux jours plus tard, Daniel a appelé et a dit que sa mère voulait le rencontrer.

« Elle pense que nous devons nous parler en famille », a-t-il déclaré.

“À propos de quoi?”

« Tout ce qui s’est passé. »

Je me suis assise par terre à côté de Lucas et je l’ai aidé à empiler des blocs de construction souples. Il les a fait tomber et a ri.

« Veut-elle s’excuser ? » ai-je demandé.

«Elle est prête à parler.»

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Il soupira.

« Elena, s’il te plaît. On peut juste avoir une conversation sans transformer chaque mot en examen ? »

J’ai fermé les yeux.

« Je ne vous mets pas à l’épreuve. Je vous demande simplement ce que vous espérez obtenir de cette conversation. »

« Elle veut en finir avec cette affaire. Elle dit qu’elle ne veut pas que cette situation détruise la famille. »

«Alors elle pourra commencer à prendre conscience de ce qui s’est passé.»

«Elle a l’impression que vous l’accusez de profiter de vous.»

« Je ne l’ai pas accusée de cela. »

« Ils ont posé des questions sur les finances. »

« J’ai trouvé un document dont tu ne m’avais pas parlé. Je t’ai demandé ce que cela signifiait. Ta mère m’a alors envoyé un message me disant de ne pas me mêler de choses que je ne comprenais pas. »

«Elle réagit sur la défensive parce qu’elle se sent jugée.»

« Et vous croyez que je me sens comment ? »

Il n’a pas répondu.

J’ai regardé Lucas prendre un bloc de bois et en mâchouiller un coin.

« Daniel, je vous rencontrerai tous les deux », ai-je finalement dit. « Mais je n’accepterai aucune conversation dont le but serait de me faire m’excuser pour mes questions. »

“Bien.”

« Et je n’impliquerai pas Lucas dans un différend. »

“Bien sûr que non.”

« Où souhaite-t-elle nous rencontrer ? »

“Dans la maison.”

J’ai marqué une pause.

Je n’y étais pas retournée depuis mon départ avec papa. Rien que l’idée de franchir la porte de chez Marlène me donnait la nausée. Je revoyais déjà le couloir familier, les plans de travail brillants de la cuisine et son regard, comme si j’étais revenue après avoir enfreint une règle.

« Pourrions-nous nous rencontrer dans un lieu neutre ? » ai-je demandé.

“Pourquoi?”

« Parce que je ne veux pas me sentir sous pression chez elle. »

« Elle ne te mettra pas à la porte. Tu n’habites plus là. »

Ces mots étaient censés me rassurer, mais ils m’ont rappelé combien souvent ma sécurité dépendait de la bonne volonté de Marlène de me laisser rester.